011018 (IPS) – Hittills i år har hundratals människor dött i gängrelaterat våld med politiska undertoner i Jamaica. Nu vill myndigheterna ge militär och polis ökade befogenheter för att stoppa våldet.
Den nedgång i den jamaicanska ekonomin som följt efter terrorattacken mot USA och inför nästa års parlamentsval väntas leda till mer våld i landet. Nu vill regeringen instifta “anti- terroristlagar” för att kunna hantera det spända läget i landet.
Förra veckan lade landets säkerhetsminister, Keith Knight, fram ett förslag till ny anti-terroristlagstiftning till en parlamentarisk kommitté.
Regeringen vill bland annat att telefonavlyssning och annan hemlig avlyssning ska bli laglig under särskilda omständigheter. Terrorism definieras enlig förslaget som en våldshandlig som utförs av en person med syfte att skapa rädsla hos allmänheten.
Människorättsaktivister varnar för att ge polisen och militären “mer ammunition den kan använda mot folket”. Men samtidigt har opinionens krav på större säkerhet varit så högljudda att aktivisterna velat vänta och se vad regeringen föreslår.
Den fjärde oktober beslutade premiärministern P.J. Patterson, säkerhetsministern Knight och ledningen för militären och polisen att öka patrulleringen i landet och förra helgen kallades reservare in för att bistå militären och polisen med den ökade bevakningen.
Dessutom har myndigheterna upprättat vägspärrar, börjat genomsöka bilar och människor på gatorna och infört utegångsförbud vissa tider. Den nionde november ska man utvärdera resultatet av åtgärderna som sedan kan komma att förlängas.
Regeringen och oppositionen organiserade i augusti gemensamma fredssamtal för att försöka stoppa våldet. Man lyckades få tillstånd en vapenvila mellan parterna som dock bröts förra fredagen.
Åtta människor dog i fredagens strider och sjukhuset Kingston Public Hospital, tvingades stänga alla avdelningar utom akutmottagningen. Polisstationen i Denham Town träffades återigen av brandbomber. Det var tredje gången som stationen attackerades sedan den nionde oktober.
I fredags avslöjade också säkerhetsstyrkorna ännu en lagerplats för illegala vapen. Sedan början av året har polisen beslagtagit 410 gevär, 191 halvautomatiska pistoler och 75 stulna revolvrar.
Myndigheterna har fått hjälp av Storbritannien med att skapa ett center för samordning av jakten på illegala vapen och man har skaffat hundar som är tränade för att spåra upp vapen.
Vissa lokala affärsmän välkomnar myndigheternas hårdare tag mot våldet. De säger att de förlorat en tredjedel av sin försäljning sedan våldet bröt ut på allvar i maj.
– Allt som bidrar till att minska våldet är välkommet, eftersom vi inte kan fortsätta att leva så här, säger Beverley Lopez på det jamaicanska exportförbundet.
Soldater som patrullerar de hårdaste innerstaddelarna har blivit en normal del av stadsbilden det senaste årtionde i Kingston. Vissa är dock kritiska till hur myndigheterna sköter situationen.
– Vi i måste förändra någonting eftersom vi inte ser några resultat. Att kalla in reservarna kanske hjälper tillfälligt men vi måste titta på problemet på längre sikt och besluta hur vi ska klara av det, säger Anthony Chang, ordförande för den jamaicanska handelskammaren.
Nästa år hålls parlamentsval i Jamaica. Premiärminister Patterson står emot oppositionens kandidat Seaga, vars parti JLP har anklagat landets säkerhetsstyrkor för att ha underblåst våldet i landet genom att utföra räder mot partiets anhängare i västra Kingston.
(011018)
.
