011004 (IPS) – USA
De fruktar att USA:s samarbete med den uzbekiske presidenten Islam Karimovs regim kan bli kontraproduktivt. Karimov har lett landet i 11 år. Under den tiden har han i praktiken eliminerat all politisk opposition samt förtryckt de muslimer som inte tillhör de organisationer som regimen erkänner.
“Inom Uzbekistan finns det en stark rädsla för att krisen i Afghanistan ska leda till att det blir fritt fram för president Karimov att slå till mot legitima politiska opponenter och religiösa grupper”, enligt en ny rapport från organisationen International Crisis Group, ICG, som har sitt säte i Bryssel.
Enligt ICG kan konsekvensen av ett alltför tätt samarbete mellan USA och den anti-demokratiska regimen bli att reformvänliga uzbeker börjar se USA som sin fiende.
Washingtons allians med Karimov kan till och med leda till att väpnade oppositionsgrupper, som Uzbekistans islamistiska rörelse, IMU, stärks. IMU stöds av talibanerna och Bush själv kopplade dem direkt till Usama bin Ladin i ett tal till kongressen nyligen.
IMU och ett dussin andra “islamiska extremistgrupper” har fått ökat stöd det senaste året i Uzbekistan, enligt en rapport från den amerikanska kongressen.
Karimovs hårda linje mot opposition och religiösa grupper har radikaliserat motståndet mot regimen, säger Reuel Hanks, redaktör på the Journal of Central Asian Studies. Hon säger att allt fler människor till och med ur medelklassen tar till “desperata och våldsamma” medel mot regeringen.
– Det finns nästan inte en enda familj i Uzbekistans medelklass där en familjemedlem inte har fängslats, utfrågats eller misshandlats av säkerhetsstyrkorna, säger Robert Cutler, specialist på Centralasien vid Carletons universitet i Montreal.
Uzbekistan var den första av de före detta sovjetrepublikerna i Centralasien som erbjöd USA att flyga över landet och att utnyttja dess miltära anläggningar, enligt amerikanska tjänstemän. Den tionde bergsdivisionen inom den amerikanska armén skickade i tisdags över 1000 soldater till Uzbekistan och till grannlandet Tadzjikistan, enligt tjänstemän vid Pentagon.
Uzbekistan har en 150 kilometer lång gräns mot Afghanistan och landets flygbas i Termez ligger bara några kilometer från gränsen. Staden Mazar Sharif, som är säte för oppositionen mot talibanerna, och som har en stor uzbekisk och tadzjikisk befolkning, ligger precis på andra sidan gränsen.
Uzbekistan är den mest folkrika av de före detta sovjetrepublikerna i Centralasien. Under Karimovs styre har landet byggt upp regionens strakaste armé. Karimov har öppet visat att hans ambition är att göra landet till regionens mest dominerande land, vilket inte har gjort honom populär i grannstaterna.
Trots hoten från IMU har Karimov bestämt motsatt sig alla ryska försök att få med landet i en regional säkerhetsorganisation ledd från Moskva. Vid kritiska tillfällen har han istället sökt miltärt bistånd från Kina. För att bibehålla sitt oberoende har Karimovs regim även sökt samarbete med Nato och USA.
1998 föreslog Karimov till och med USA att placera ut trupper i Uzbekistan, enligt den före detta amerikanske befälhavaren och den pensionerade generalen Anthony Zinni.
Karimov har hittills varit mycket intolerant mot dissidenter. Under hans styre har Uzbekistans parlament förbjudit alla oberoende partier vars ledare i de flesta fall tvingats lämna landet. Internationella observatörer anser att de val som hållits i landet varken har varit fria eller rättvisa. Karimov har vunnit valen med över 90 procent av rösterna.
Idag sitter cirka 7000 muslimer i fängelse i landet, merparten för “anti-statliga aktiviteter”, uppger människorättsorganisationen Human Rights Watch, HRW.
Tortyr är vanligt förekommande, enligt HRW. Misshandel, elchocker och våldtänker förekommer rutinmässigt. Enligt HRW organiserar lokala myndigheter regelbundet hatkampanjer för att skrämma och isolera familjemedlemmar till människor som sitter i fängelse.
För två månader sedan sa en amerikansk diplomat till kongressen att Karimovs styre gör de oppositionella i Uzbekistan allt mer radikala. “Det driver unga människor till organisationer som IMU”, sa diplomaten.
Under den förre presidenten Bill Clintons regering uttalade Washington flera gånger sin oro över förtrycket i Uzbekistan men samtidigt fortsatte USA:s samarbete med landet. Det senaste årtiondet har Uzbekistan tagit emot cirka 263 miljoner dollar i ekonomiskt och militärt bistånd. Bland annat har man fått ökade resurser till att bekämpa IMU och narkotikahandeln i landet.
Sedan Bush har förklarat krig mot terrorismen tror analytiker att USA kommer att öka samarbetet med Uzbekistan och även försöka förmå Världsbanken och Internationella valutafonden att ge mer lån till landet. Tidigare i år drog IMF tillbaka institutets representant i landet i frustration över att regimen vägrar att genomföra några reformer.
Vissa analytiker tror att Karimov har överdrivit hotet från IMU, som inte beräknas ha mer än några hundra medlemmar för att få mera stöd från väst, En radikal och våldsam opposition stärker den bild av Karimov som han så gärna själv vill utmåla – som en postmodern Atatürk som bekämpar reaktionära mullor och strävar efter att knyta Uzbekistan till väst, säger Reuel Hanks, redaktör på the Journal of Central Asian Studies
ICG drar i sin rapport paralleller till Shahen av Iran, vars repressiva styre ledde till den islamska revolutionen 1979.
(011004)
.
