011003 (IPS) – Repressionen av regeringskritiker fortsätter i Eritrea. Nu hårdnar också tonen mot omvärlden. I veckan beordrade regeringen Italiens ambassadör att lämna landet. Om landet forsätter att förkasta internationell kritik kan det internationella samfundet tvingas hålla inne med bistånd till det fattiga landet.
Ambassadören Antonio Bandini fick besked om att han måste lämna landet strax efter att han överlämnat ett brev från EU som innehöll kritik mot att regimen den senaste månaden gripit kritiker och attackerat oberoende medier.
Bandini överlämnade brevet som officiellt sändebud för EU. Han fick inga skäl till att han inte längre är välkommen i landet. Enligt diplomatkällor diskuterar nu EU:s regeringar hur man ska besvara utvisningen. En möjlighet är att ställa in planerat bistånd.
Den senaste tiden har regeringen gripit minst 11 reformvänliga politiker och sju journalister som arbetade för oberoende tidningar.
De 11 männen ingick i en grupp regeringsmedlemmar som skrev ett öppet brev till regeringen där de uppmanade till större öppenhet och demokrati. De avskedades omedelbart från sina poster och greps. Efter gripandet har regeringen på sin officiella webbsajt anklagat de gripna för att ha samarbetat med dissidenter i Etiopien och i Europa för att infiltrera armén.
Brevet orsakade en omfattande debatt i landet om framtiden för den styrande regeringskoalitionen, Folkfronten för demokrati och rättvisa, framförallt i den oberoende pressen.
Det är fortfarande okänt var de gripna befinner sig idag. Amnesty International, Human Rights Watch och Reportrar utan gränser har alla fördömt gripandet.
De gripna männen hade kritiserat att regimen hittills inte organiserat något val. När landets president Afeworki kom till makten 1993 var det som ledare för en övergångregering som skulle förbereda landet inför val fyra år senare. Men efter åtta år har fortfarande inget val anordnats i landet och oppositionspartier är fortfarande inte tillåtna.
Förutom politiker och journalister har även en framstående affärsman och flera studentledare gripits på grund av kritik mot regimen.
I juli grep säkerhetsstyrkorna en studentledare som kritiserade att regimen krävde att studenterna arbetade på statliga projekt under sommaren. Tio dagar efter gripandet av studentledaren samlades hundratals studenter ihop och kördes ut i öknen – där temperaturen ibland ligger på över 50 grader Celsius. Två studenter rapporteras ha dött.
De flesta studenter har nu återvänt och registrerat sig på sina universitet. De säger att de tvingades samla in sten till byggprojekt ute i öknen.
Eritrea blev självständigt från Etiopien 1993, efter 30 år av inbördeskrig. 1998-2001 var landet inbegripet i ett gränskrig mot Etiopien.
(011003)
.
