010905 (IPS) – Dålig publiciteten i internationella medier har skrämt bort turisterna från Zimbabwe. Victoriafallens hotellby kämpar för att locka dem tillbaka.
Victoriafallen är ett av världens sju underverk. Dess fantastiska vy fortsätter att vara “betraktad av flygande änglar” som äventyraren David Livingstone uttryckte det efter att ha beskådat vattenfallen på gränsen mellan Zimbabwe och Zambia.
Turismen var tidigare Zimbabwes snabbast växande sektor. Men efter förra årets parlamentsval kollapsade den nästan. Minst 30 personer dog i samband med valkampanjen. Dessutom har åtta vita farmare mördats av de krigsveteraner som ockuperat mer än 1 600 farmer i landet.
Våldet har fått stor uppmärksamhet i internationella medier – och turisterna har slutat besöka landet.
– Vi har inte gjort tillräckligt för att motverka den dåliga publiciteten. Vi skulle kunna börja med att ta hit de stora stjärnorna och internationella musiker – det skulle kunna göra underverk, säger Peter Mubi, som driver en restaurang i närheten av vattenfallet.
När turistindustrin stod på sin höjdpunkt bidrog den med upp till sex procent av landets bruttonationalprodukt och hade närmare 200 000 människor anställda.
I juni fick turistanläggningarna runt Victoriafallen ett tillskott då ungefär 20 000 människor kom för att bevittna solförmörkelsen.
– Efter förra årets val tvingades vi nästan stänga. Men sedan solförmörkelsen har affärerna långsamt börjat röra sig igen – men det är fortfarande långt kvar till de gamla nivåerna, säger Mubi.
I ett försök att stärka turismen har regeringen meddelat en mängd initiativ. Till dessa hör bland annat slopandet av turistvisum för besökare från rika länder som USA och Tyskland. Och turister från nya turistländer som Malaysia och Iran kommer att kunna använda sin egen valuta.
Men samtidigt som turistindustrin återhämtat sig något säger Mubi att krigsveteraner och anhängare till det styrande Zanu-PF gjort det svårt för affärerna runt Victoriafallen. Förra månaden stängde krigsveteraner tillfälligt gränsen mot Zambia.
Enligt Mubi är de flesta som trots allt kommer till hotellbyn från Sydafrika.
– Inte ens politiska problem som de vi har skrämmer bort sydafrikanerna, som är vana vid ännu värre våld i sitt eget land.
(010905)
.
