010813 (IPS) – Organisationen för utveckling i södra Afrika, SADC, inledde sitt årsmöte i Malawi i helgen. Mötet kommer att domineras av diskussioner om fattigdom, hiv och aids, handel, skuldavskrivning och konfliktlösning.
I SADC ingår Sydafrika, Moçambique, Swaziland, Lesotho, Namibia, Zambia, Botswana, Malawi, Tanzania, Zimbabwe, Mauritius, Seychellerna, Angola och Kongo-Kinshasa.
Hiv och aids är en av de viktigaste frågorna på mötets dagordning.
– När vi möts här i dag utgör hiv/aids fortfarande ett stort hot mot utvecklingen i vår region. Verkligheten i dag är att vi har en traumatisk situation där antingen mor- och farföräldrar eller barn är familjeöverhuvud, sa Namibias president Sam Nujoma när han inledde mötet.
Nujoma, som är SADC:s ordförande, sa att 40 procent av SADC- ländernas 195 miljoner invånare lever i extrem fattigdom, samtidigt som hiv/aids har blivit den största utmaningen som hotar regionens mest produktiva invånare.
I det diamantrika landet Botswana, till exempel, är 35 procent av invånarna i åldern 15-49 hiv-positiva, och regionens ekonomiska stormakt Sydafrika har fler hivsmittade än något annat land i världen – ungefär fyra miljoner.
Enligt en ny FN-rapport gör hiv-epidemin att många SADC-länder förlorar upp emot två procent av den ekonomiska tillväxten varje år.
– Det här är verkligen en oacceptabel situation, och man borde göra mer för att vända trenden, säger SADC:s sekreterare Prega Ramsamy.
Men de svåra skulderna, som 1999 uppgick till sammanlagt mer än 800 miljarder för länderna i regionen, begränsar deras möjligheter att bekämpa sjukdomen. Zambia, till exempel, använder varje år mer än 1,8 miljarder kronor för att betala sina skulder, medan omkring 800 miljoner kronor går till hälso- och sjukvården. En av fem av Zambias vuxna invånare är smittade av hiv.
(010813)
.
