010719 (IPS) – Nigeria och Benin har kommit överens om att diskutera hårda åtgärder för att få kontroll över importen av lätta vapen och den gränsöverskridande kriminaliteten.
Mötet, som kommer att hållas om två veckor, kommer efter att de västafrikanska staternas samarbetsorganisation, Ecowas, alltmer börjat oroa sig över den ökande mängden lätta vapen i regionen.
Men beslutet kommer också efter att den nigerianska polisen avslöjat omfattande vapenimport över landets gränser. Man har hittat 106 lådor vapen och 26 500 patroner i en by ett tiotal mil från huvudstaden Lagos. Polisens undersökningar tyder på att vapnen ursprungligen kommer från Spanien, varifrån de förts genom Ghana och Benin. Nio personer har gripits.
Enligt Haz Iwendi, talesman för Nigerias polis, kommer polischefer från Nigeria och Benin att mötas för att diskutera vilka åtgärder som kan göras för att komma åt den vapensmuggling och banditverksamhet som är särskilt vanlig i Nigeria.
Ecowas medlemsländer undertecknade 1998 ett tillfälligt avtal om lätta vapen. Det avtalet har nu förlängts med ytterliggare tre år. Avtalet gäller import, export och tillverkning av lätta vapen.
Med hjälp av bland andra FN:s utvecklingsprogram, UNDP, förväntas Ecowas skapa ett vapenregister i en databas som ska innehålla alla lagliga vapenlager och ammunition.
I det konfliktdrabbade Sierra Leone hjälper FN:s fredsbevarande styrkor staten att samla in överskottet av vapen och göra om dem till jordbruksverktyg. Enligt FN:s generalsekreterare Kofi Annans senaste rapport har nästan tre tusen vapen samlats in hittills.
– Där vapnen dominerar hindras utvecklingen. Skolor, butiker och handel avstannar, säger Mark Malloch, organisatör inom UNDP.
Behovet av handling mot de illegala vapnen är särskilt akut i Nigeria. Där har bara under de senaste tio månaderna 412 personer, varav 133 poliser, dödats av beväpnade rånare.
(010719)
.
