010709 (IPS) – Under 70-talet fick den bangladeshiska regeringen befolkningen att använda grundvatten istället för det bakterieinfekterade ytvattnet. Men nu kan landet stå inför världens största arsenikförgiftning – på grund av just det grundvatten man trodde skulle vara säkert.
Förändringen sågs som positiv av alla. Vad man inte då visste vara att stora delar av grundvattnet är förgiftat av arsenik.
– Vår framgång har förvandlats till en katastrof, säger parlamentsledamoten Saber Hossain Chowdhury.
Och det kan verkligen röra sig om en jättekatastrof. Enligt en forskarstudie riskerar upp till 44 procent av befolkningen, 57 miljoner människor, att få sjukdomar eller till och med dö efter att under lång tid ha druckit arsenikförgiftat vatten.
“Arsenikförgiftningen i Bangladesh är en katastrof av oöverträffade mått”, står det i rapporten, som sammanställts av forskare från FN:s universitet i Japan och den lokala ickestatliga organisationen Earth Identity Project.
Problemet beror på att en del av grundvattnet är naturligt förgiftat av arsenikrik sten under marken, något som experterna upptäckt först på senare tid.
Myndigheterna har under de senaste åren undersökt en del av vattenreservoarerna i landet och markerat de som är arsenikförgiftade med röd färg. Men många menar att undersökningarna går alldeles för långsamt.
Dessutom menar en del observatörer att det i vissa områden där alla vattenkällor är rödmarkerade inte finns några alternativ för lokalbefolkningen. Det finns billig teknik tillgänglig för att rena det förgiftade vattnet, men den har ännu inte nått ut till de fattiga på landsbygden.
Forskare bedömer att mellan 20 och 35 miljoner bangladeshier fortfarande konsumerar arsenikförgiftat vatten.
Enligt Världshälsoorganisationen WHO, innebär arsenikförgiftat vattnen ökade risker för cancer i lungor och urinblåsa. Andra hälsofarliga effekter är hjärtsjukdomar och diabetes.
Det tar flera år av drickande av förgiftat vatten för att symptomen ska visa sig, vilket innebär att det är svårt att nu veta hur många som kan komma att insjukna. Men en del experter menar att upp till 270 000 människor kan komma att dö på grund av det arsenikförgiftade vattnet.
(010709)
.
