010628 (IPS) – När den malaysiske premiärministern Mahathir Mohamad avskedade och fängslade landets vice-premiärminister Anwar Ibrahim använde Anwars anhängare Internet för att sprida information om fallet.
En mängd olika webbplatser öppnades där malaysier fritt kunde ta del av information om fallet och läsa var demonstrationer och aktioner skulle organiseras. Mohammeds regering klarade stormen men tack vare internetkampanjen vann den fängslade politikern Anwars fru, Wan Azizah Wan Ismail, en plats i det malaysiska parlamentet.
Den politiska situationen i landet är fortfarande spänd. Mahathir väntas avgå före nästa val år 2004 och Anwar avtjänar ett 15-årig fängelsstaff för korruption och homosexualitet som han och hans anhängare menar är en del av en politisk sammansvärjning.
Peter Ferdinand, chef för centret för demokratistudier vid Warwick- universitetet i Storbritannien, har studerat hur Internet påverkar yttarndefriheten i Malaysia och i andra länder. Han undersöker om Internet kan öka allmänhetens inflytande och bidra till demokratiseringsprocessen.
– Hittills har Internets påverkan på demokratiseringen varit viktig men inte enorm. Men Internet är i långa loppet ett tydligt hot mot auktoritära regimer, säger Ferdinand.
Ferdinand är en av över 250 politiker, forskare, it-specialister och biståndstjänstemän som i veckan besöker Stockholm för att delta vid det internationella demokratisinstitutet IDEA:s seminarier om hur ny informationsteknik kan främja demokratin.
På IDEAS:s forum deltar även representanter från FN, Världsbanken, EU och ickestatliga organisationer.
Cirka 380 miljoner människor uppskattas ha tillgång till Internet idag, men över tre fjärdedelar av dessa bor i världens i-länder.
Men trots att få har tillgång till Internet i odemokratiska länder används nätet på ett sånt vis att det påverkar beslutsfattare i auktoritära remier. Exempelvis har Internet används i en global informationskampanj om Tibet. Enligt Ferdinand fanns det cirka 39 000 webbplatser om Tibet i februari 1997 och idag finns det omkring 400 000. Många av hemsidorna är kritiska till Kinas styre av Tibet.
Vid forumet i Stockholm diskuterar man hur nationella regeringar och internationella oganisationer kan bidra till att Internet sprids till fler. Man debatterar även hur lagstiftningen måste förändras i samband med IT.
(010628)
.
