010517 (IPS) – De nepalesiska myndigheterna drog en suck av lättnad när den kinesiska premiärministern Zhu Rongji lämnade Nepal efter ett tredagarsbesök i veckan. Exiltibetanernas protester uteblev.
Besöket har hyllats som en succé, till och med av den regeringsfientliga nepalesiska pressen. Men lättnaden var också av ett annat slag. De tibetanska exilgrupperna kunde nämligen inte genomföra sina planerade demonstrationer mot den kinesiska politiken i Tibet.
De nepalesiska myndigheternas oro för Kinas känslighet i frågan ledde till att demonstrationerna förbjöds. Och under besöket höll polisen sträng översikt över de exiltibetanska bosättningarna i närheten av huvudstaden Kathmandu.
Frågan om exiltibetanerna har länge varit känslig mellan Kina och Nepal, och mötet kom istället att mest handla om ekonomiska frågor. De två länderna undertecknade ett flertal ekonomiska samarbetsavtal som har till syfte att förbättra Nepals usla ekonomi.
Ett av avtalen handlar om att öppna en väg som binder samman Kathmandu med den tibetanska gränsen för att underlätta handeln mellan länderna.
Men enligt högt uppsatta källor var det kinesiska säkerhetstänkandet hela tiden påtagligt under samtalen.
Nepals premiärminister Girija Prasad Koirala uttryckte dessutom landets fortsatta stöd för den officiella kinesiska linjen om ett enat Kina.
– Nepal har alltid stått bakom och kommer att fortsätta stå bakom Kinas linje gentemot Taiwan och Tibet, sa Koirala.
Nepal och Tibet har en mer än 140 mil lång gemensam gräns, och kinesernas säkerhetsintressen har alltid spelat en nyckelroll i den nepalesiska utrikespolitiken.
Nepal är insprängt mellan de två asiatiska giganterna Kina och Indien, och har att balansera på en tunn lina när det gäller att undvika att reta upp någon av stormakterna.
Närmare 20 000 tibetanska flyktingar är bosatta i Nepal, enligt officiella siffror. Men inofficiella siffror talar om att det bor ungefär 30 000 tibetaner enbart i Kathmandu. De flesta kom efter Kinas invasion av Tibet 1950.
I Kathmandu har tibetanerna utvecklat en levande protestkultur sedan dess. Iklädda tröjor med texten Befria Tibet brukar unga tibetaner ofta arrangera demonstrationer. Oftast utan att de nepalesiska myndigheterna ingriper.
Men i samband med den kinesiske premiärministerns besök var alltså reglerna annorlunda. Och landets utrikesminister Chakra Prasad Bastola erkände förra veckan att eftersom Nepal är en demokrati finns det gränser för hur långt man kan gå för att kväsa yttrandefriheten.
– Men vi kommer aldrig att tillåta att vår mark används mot vår granne, sa han.
Samtidigt menar nepalesiska politiker att man bör göra mer för att inte oroa Kina. Om inte annat för att stärka de ekonomiska banden mellan länderna.
(010517)
.
