010419 (IPS) – Indiska restauranger tillhör de mest välbesökta i Storbritannien, men ett ihärdigt rykte om att mul- och klövsjukan har sitt ursprung i Indien har drastiskt minskat antalet gäster.
Den förra kolonin har erövrat de gamla kolonialherrarna matvägen. Storbritanniens många indiska restauranger har en omsättning på totalt cirka 30 miljarder kronor årligen, och därmed är det indiska köket det mest populära i landet. Därefter följer det kinesiska köket.
Men sedan mul- och klövsjukan slog till mot de brittiska öarna har rykten cirkulerat om att sjukdomen spridit sig via mat från Indien och Kina.
Först sades det att djursjukdomen hade sitt ursprung i Indien. Därefter kom påståenden om att den spridit sig när grisar utfodrats med dålig kinesisk mat. Båda versionerna förekom ofta i medierna, men var aldrig riktigt underbyggda.
Men trots bristen på bevis har ryktena redan hunnit göra stor skada. Uppskattningar visar att omsättningen på indiska och kinesiska restauranger minskat med 40 procent sedan ryktena började cirkulera.
Under påskhelgen demonstrerade 1 000 kineser på Londons gator. De marscherade från Chinatown, det kinesiska området vid Leicester Square, till jordbruksdepartementet. Demonstranterna hävdade att det var källor inom regeringen som släppt ut uppgifterna om dålig kinesisk mat.
Jordbruksminister Nick Brown mötte demonstranterna och sa att han bad om ursäkt om det är så att regeringskällor spridit ryktena. Han beklagade “den underliggande rasismen” och “den skada påståendena inneburit för den kinesiska minoriteten i Storbritannien”.
En talesman för jordbruksdepartementet säger till IPS att regeringen tillsatt en granskningsgrupp för att ta reda på vem som är källan till ryktena.
Den officiella ursäkten kom sedan det stod klart att det inte bara var näringsidkare och restauranger som fått lida. Också personer av indisk och kinesisk härkomst har fått rasistiska tillmälen slängda efter sig på gatorna på grund av dessa rykten.
Även efter demonstrationerna i Chinatown har vissa tidningar envist fortsatt att sprida dessa rykten. Bland annat hävdades det att avfall från de kinesiska kvarteren i Newcastle har funnit vägen in i jordbruksområden i norra England där de första fallen av mul- och klövsjuka upptäcktes i vintras.
Omkring 9 000 restauranger serverar indisk mat i Storbritannien. Bara i London finns det 3 600 stycken. Det är en affärsverksamhet i miljardklassen och i dåliga tider blir effekten stor.
Det hör dock till historien att många indiska och kinesiska restauranger valt att gå över till vegetarisk mat och att det bidragit till nedgången i omsättningen. Risken med att äta kött – både med tanke på mul- och klövsjuka och galna ko-sjuka – har gjort att många britter har valt att sluta äta kött.
(010419)
.
