010329 (IPS) – Religionen är fortfarande en känslig fråga i det kommunistiska Vietnam. Men i de många buddistiska tempel som finns överallt i landet blir besökarna bara fler och fler.
I synnerhet under de religiösa festivalerna fylls templen med människor som kommer bärande på offergåvor av alla de slag. De flesta hoppas att besöken ska ge dem lycka i karriären och affärslivet, men många kommer också för att njuta av det lugn som templen bjuder på.
Nguyen Thi Mong Hoang säger att hon egentligen är kristen, men hon besöker i alla fall pagoden i Giac Lam på helgerna.
– Kyrkorna är alldeles för högtidliga. Men pagoden som ligger gömd bland träd och grönska ger större möjligheter till meditation och drömmar, säger hon.
På ytan kan det tyckas som att toleransen för de religiösa aktiviteterna är hög i Vietnam. Och i konstitutionen finns folkets rätt till religionen inskriven. Men det står också att religionen inte får missbrukas till förbrytelser mot lagar och föreskrifter.
Regeringen begär också att religiösa organisationer registrerar sig och skaffar tillstånd för många av sina aktiviteter.
Mellan 65 och 75 procent av Vietnams befolkning på 80 miljoner är buddister. Men många hävdar att den religion som i själva verket dominerar är en slags kombination av buddism, taoism ock konfucianism.
Åtta procent av befolkningen är katoliker, medan resten av befolkningen tillhör andra religioner som protestantism, islam, cao dai och hoa hao.
Det är svårt att få tag på officiella siffror över religionsutövningen i Vietnam, men uppfattningen hos många är att de religiösa aktiviteterna i templen har ökat under de senaste åren.
Detta tycks dock inte oroa makthavarna eftersom man inte tror att särskilt många av tempelbesökarna är särskilt seriösa i sin religionsutövning.
Man kan ta Nguyen Hong som ett exempel. Han säger att han började besöka pagoden genom sin flickvän. Och han fortsatte att komma tillbaka, men inte i första hand på grund av sin tro.
– Att besöka pagoden och äta vegetarisk mat den första och femtonde dagen i månaden har blivit modernt bland oss högskolestudenter. Omedvetet har jag tagit till mig av den fredliga atmosfären av böner och rökelse, säger han.
Och det tycks som om många ser templen som en undflykt från stressen i städerna. Andra verkar finna lycka i att delta i de religiösa ritualerna. En del observatörer hävdar att ritualerna snarare är ett utslag av pragmatism än av tro. Trots allt, tänker folk, vad ont gör det att ta hem brinnande rökelse från templen om det finns en möjlighet att det för med sig lycka och välstånd till hemmet.
Men det finns också indikationer på att allt fler människor känner sig desillusionerade i samhället eller är i behov av tröst. Och då vänder de sig till den tro som de äldre vördat.
Detta är troligtvis en anledning till att de religiösa organisationerna har fått ökade medlemsantal. Detta gäller både de officiella religiösa organisationerna och de inofficiella.
En av dem som nyligen gick med i en inofficiell buddistisk grupp är 30-årige Tran Hong Minh. Han säger att han aldrig formellt initierats i någon religion.
– Jag föredrar de här organisationerna framför de officiella eftersom de är mer praktiskt och socialt inriktade, säger den unge läkaren som nu använder en stor del av sin fritid till att besöka fattiga familjer på landsbygden.
– Det enda jag minns från Buddhas lära är att religionen är vägen till befrielse. Men varje människa måste hitta sin egen väg dit.
(010329)
.
