010327 (IPS) – Den malaysiska regeringen vill begränsa inflytandet från den indiska filmindustrin. De indiska filmerna är enormt populära i Malaysia, men sedan de islamiska juristerna i landet uttalat sig om filmernas negativa inflytande har de diskuterats livligt.
Det religiösa lagrådet föreslog i slutet av februari att man borde begränsa antalet indiska filmer som visas på malaysisk tv. Men förslaget har mötts av hån och kritik från filmfans, kritiker och kommentatorer.
Lagrådets talesman Harussani Zakaria sa att filmerna som produceras i Indiens filmcentrum Bollywood, i Bombay, har ett starkt inflytande på fattigare malajer, som har mycket tid över till att se på tv. Han menar att det gör att tittarna får se överdrivet passionerade scener, vilket kan leda till incest.
De etniska malajerna utgör hälften av Malaysias 22 miljoner invånare. En fjärdedel är etniska kineser och åtta procent är indier.
Efter det religiösa lagrådets uttalanden tillsatte regeringen genast en utredning om de indiska filmernas sociala påverkan. Regeringen övertalade också tv-kanalerna, som har visat indiska filmer nästan varje dag, att begränsa sina visningar från och med april.
Dessutom har regeringen sagt att man ska importera arabiska filmer och be tv-kanalerna att visa dem för att balansera det indiska inflytandet.
Men de religiöst lärdas förslag har mötts av hånfulla kommentarer och skepticism från de många malaysier som älskar indiska Bollywood-filmer. Och många kommentatorer i media stämmer in i kritiken.
“Faktum är att malaysier av alla raser älskar att se Bollywood- filmer, vare sig det är för handlingen, de vackra skådespelarna och skådespelerskorna, de storslagna landskapsbilderna eller sång- och-dans-numren”, skriver den engelskspråkiga dagstidningen Star i en ledarartikel.
“När de har varit en del av underhållningskulturen under mer än ett halvt århundrade är det konstigt att man nu börjar ställa frågor om huruvida Bollywood-filmer är negativt för malaysisk ungdom.”
Stars ledare skriver att mer än 60 procent av alla malaysier tycker om Bollywoodfilmer, och tillägger sarkastiskt att “med det i åtanke, borde det vara ganska många av oss som har en böjelse för våld och uppror”.
Lagrådets medlemmar sägs också oroa sig över de hinduiska statyer, bilder och gudar som förekommer i indiska filmer. Oppositionspolitikern Chandra Muzaffar, en religiöst lärd som IPS talat med, säger att tittarna inte överger sin tro bara för att man ser några statyer.
– Om tron inte är djupare än så så tror jag nog att det muslimska prästerskapet har en del att stå till svars för, säger han.
Bollywood-stjärnor som Shah Rukh Khan och Salman Khan, som är extremt populära, i synnerhet bland malajiska kvinnor, är muslimer. Chandra Muzaffar berättar att ett problem som de religiöst lärda ser i fimerna är när dessa muslimska skådespelare deltar i hinduiska ritualer. Men det ska inte ses som ett problem, menar han. De gör sitt jobb som skådespelare, inte som representanter för en religion.
Enligt rapporter i media har källor som står de lärda i lagrådet nära sagt att de lärda är oroliga över att många malajiska kvinnor gifter sig med bangladeshiska gästarbetare i landet – för att de skulle likna indiska filmstjärnor.
Chandra avfärdar sådana argument. Han påpekar att i fabrikerna på landsbygden arbetar malajiska kvinnor och bangladeshiska män tillsammans sida vid sida, medan de malajiska männen skyr sådana jobb. Det skapar en grogrund för blandäktenskap, säger han.
– Malajer och indier har ingått blandäktenskap långt innan vi hade Bollywood eller gästarbetare. Den malajiska historien är full av samspel med den indiska civilisationen. Så jag tycker inte att vi ska göra någon stor sak av det här, säger han.
Till och med den malaysiske premiärministern, Mahathir Mohamad, sa nyligen att västerländsk rapmusik med vulgära, sexistiska och våldsamma texter är ett större hot mot malajisk ungdom och mot malajisk kultur. Men man har hittills inte gjort någonting för att begränsa sändningar av sådan musik i Malaysia.
En anledning till det kan vara att Hollywood-filmer och andra västerländska kulturprodukter är populära bland den urbana medelklassen, medan Bollywood-filmerna är populära bland de fattigare malajerna på landsbygden.
De lärdas förslag kom vid en besvärlig tidpunkt för Mahathirs regering, som har försökt locka den indiska filmindustrin att använda Malaysia som inspelningsplats.
Och det religiösa lagrådets utbrott mot Bollywood kom faktiskt bara några veckor efter att några av de största Bollywood- stjärnorna hade spelat in några danssekvenser till en ny film utanför några av Kuala Lumpurs landmärken, till exempel Petronas Twin Towers och Merdeka-torget.
Sådana samarbeten är viktiga för den malaysiska regeringens planer att utveckla ett stort filmproduktionscenter i landet, och samtidigt kunna dra nytta av den växande indiska marknaden för turism.
Så medan regeringen försöker tillfredsställa det muslimska prästerskapet, anstränger den sig samtidigt för att inte gå miste om sin bit av kakan.
(010326)
.
