010314 (IPS) – Knappt en månad efter gränsstrider mellan Thailand och Burma har ett nytt bråk blossat upp mellan länderna. Denna gång efter att thailändsk militär säger sig ha bevis för att Burma stödjer knarksmugglare som för in narkotika i Thailand.
Bråket kan ses som ett test för den nya thailändska regeringen, som har sagt att den ska försöka använda sitt anseende till att hjälpa Burma ur dess internationella isolering.
Burmas militärregering har svarat med att ännu en gång anklaga Thailand för att försöka hitta en syndabock för landets egna problem. I ett pressmeddelande skriver regimen: “Att lägga all skuld för det som går fel i Thailand på grannlandet är inget bra sätt att lösa problem”.
Meddelandet kom dagen efter ett möte mellan Thailands högsta politiska ledare i den nordliga staden Chiang Rai, i närheten av gränsen till Burma. Vid mötet fick ledarna se “bevis” för hur narkotikahandlare, som påstås vara uppbackade av Burmas regering, har fört in mängder av narkotika till den thailändska marknaden.
Bevisen, som presenterades av den thailändska armén, består av satellitfoton av “drogstaden” Mong Yawn i Burma, vilken ligger nära gränsen till Thailand. Enligt den thailändska armén har staden byggts av en regeringsvänlig burmesisk milis som anklagas för att vara en av de största narkotikatillverkarna i världen.
– Jag vill höra de burmesiska myndigheterna i klarspråk hävda att de inte har något med Mong Yawn att göra, sa den thailändske premiärministern Thaksin Shinawatra efter mötet.
Mötet i Chiang Rai var en del av regeringens försök att komma tillrätta med det växande narkotikaproblem som Thailand har.
Och landet har anledning att oroa sig, eftersom man inte längre bara är en genomfartsled för de illegala droger som tillverkas i den så kallade gyllene triangeln. Man har dessutom fått stora drogproblem inom landets gränser. Man beräknar att ungefär en miljon av Thailands 60 miljoner invånare är beroende av amfetamin.
Uppskattningar från FN:s narkotikakontrollprogram, UNDCP, visar att Burma är den näst största producenten av opium i världen, efter Afghanistan. De som slåss mot narkotikaproblemet i Sydostasien menar att det stora problemet är just Burma.
Burmas militärregim anklagas för att se mellan fingrarna med att landet används för produktion och export av droger. Den grupp som i första hand misstänks är Wa-folkets stora armé, som en gång slogs för frigörelse från staten, men som nu allierat sig med regimen. Wa-armén tros ha sina anläggningar för drogtillverkning i närheten av den thailändska gränsen.
Enligt den thailändska engelspråkiga dagstidningen The Nation, har mötet i Chiang Rai dramatiskt förändrat relationen mellan Burma och Thailand. “Det är nu hög tid för Burma att förstå drogproblematikens allvar och börja ett ärligt samarbete med sin granne”, skrev tidningen.
De senaste problemen i relationen mellan länderna kom efter en skärmytsling vid gränsen i februari, när burmesiska trupper trängde in i Thailand i jakt på rebeller. De burmesiska soldaterna fångade till och med in 19 personer från den thailändska armén. Detta ledde till att skottlossning utbröt vid en gränsstation. De burmesiska myndigheterna anklagade den thailändska armén för att ha hjälpt rebellerna i en attack på Burmas trupper.
Enligt mediekommentarer i Bangkok var skärmytslingen, som kom bara dagar efter att Thailand fått en ny regering, ett medvetet försök från Burmas sida att testa de nya makthavarna i Thailand.
Burmas regim har länge varit utesluten från den internationella gemenskapen på grund av sina brott mot de mänskliga rättigheterna. Men under de senaste åren har Burma blivit mer accepterat av nationer i Sydostasien som hävdar att det är bättre med ett “konstruktivt engagemang” när det gäller att få Burma att anpassa sig till de internationella normerna.
I skarp kontrast till sina föregångare har den nya thailändska regeringen sagt sig vara för ett “framåtblickande engagemang” i Burma. Enligt utrikesminister Surakiart Sathirathai, skulle detta ske bland annat ske genom att de politiska ledarna i Thailand skulle försöka få informella kontakter med den burmesiska regimen.
– Vi kommer att göra det så informellt att vi kan prata med varandra på telefon när som helst, eller kunna flyga till varandra när det finns problem som vi måste lösa, rapporteras Sathirathai ha sagt.
– Vi vill också se demokrati införd i Burma, men vi vill göra det på ett asiatiskt sätt, sa han till ett asiatiskt nyhetsmagasin.
Den nya politiken gentemot Burma har kritiserats för att vara till skada för Thailand. Den tidigare regeringen i Thailand var ytterst frän i sin kritik av Burmas regim, och vägrade besöka landet.
(010314)
.
