010306 (IPS) – Kenyas beslut att stycka av 68 000 hektar urskog för att skapa plats åt landlösa människor har kostat landet det globala miljöpris man tilldelats för 90-talets kampanjer mot elfenbenshandeln.
Den internationella miljöorganisationen Aktion för de utrotningshotade arterna, AGA, har beslutat sig för att dra in den eftertraktade utmärkelsen för år 2001 i protest mot avstyckningen av urskog.
Kenyas minister för handel och turism, Nicholas Biwott, skulle ta emot utmärkelsen vid Internationella turismkonventet i Berlin under veckan. Men nu är utdelningen alltså inställd.
Förra månaden föreslog miljöminister Francis Nyenze att 14 procent av den återstående urskogen i landet ska styckas av. Ett beslut som väckt protester även i Kenya.
-Att hugga ned den återstående skogsmarken ligger i konflikt med mängder av nationella och internationella uppgörelser om att bibehålla och försöka öka skogsarealen, säger Imre Loefler, styrelseledamot för Östafrikas viltvårdsällskap.
Miljöaktivister har tillsammans med Kenyas privatägda medier satt igång en massiv kampanj för att försöka förmå president Daniel arap Mois regering att återta beslutet i frågan.
Förra veckan vädjade landets ledande miljökämpe, Wangari Maathai, till regeringen att återkalla beslutet att röja skogsområdet. Maathai samlar just nu namnunderskrifter som kommer att överlämnas till miljöminister Nyenze.
Nyenze försvarar beslutet med att det redan bor hundratals familjer i området. Han anser dessutom att frågan fått alldeles för stora proportioner.
– Det är orättvist att motsätta sig ett så ädelt beslut, säger han.
Kenyas regering har anklagats för att dela ut stora landarealer till sina anhängare.
– Många gånger tidigare har avstyckat land tilldelats människor som inte varit landlösa eller markockupanter, säger Loefler.
Regeringen har misslyckats med att nå formella uppgörelser med markockupanterna. Många bönder som ockuperat land sedan många generationer tillbaka fortsätter att skuffas undan av starka privata intressen.
Beslutet om urskogsavverkningen kom bara några dagar efter att landet begärt matbistånd för att rädda de närmare 4,5 miljoner människor som drabbats av svår torka. Torka är ett av resultaten av skogsskövling.
Klaus Toepfer, chef för FN:s miljöprogram har uttryckt oro över risken för utökad skogsskövling i Kenya.
– Skogen är jordens gröna lungor, som hjälper till att rensa luften från föroreningar. Den minskar risken för jorderosion, säger Toepfer.
Enligt FN:s miljöprogram har 3-4 procent av jordens skogsmark skövlats de senaste åren.
(010306)
.
