010305 (IPS) – Kenyanska forskare har lyckats isolera en grupp gener som visat sig fungera effektivt mot ett stort antal av skadeinsekter. Insekterna bär ansvar för stora skördebortfall i Afrika söder om Sahara.
Forskarna från Kenya Agricultural Research Institut, KARI, och International Wheat and Maize Improvement Centre, CIMMYT, har lyckats plantera in generna i olika majssorter som växer i Kenya, och testat dem mot ett antal skadeinsekter som förekommer i regionen.
CIMMYT är ett Mexiko-baserat forskningsinstitut för spannmål, och det har som uppgift att förbättra majs- och vetegrödorna för utvecklingsländerna.
Med hjälp av genteknik har forskarna lyckats överföra gener från den i jorden vanligt förekommande bakterien Bacillus thuringiensis, Bt, till majsen. I de flesta fall påverkade generna majsen att producera ett gift som skyddar växten mot skadeinsekter.
Den nya tekniken kan komma att leda till att afrikanska bönder inte längre behöver köpa och använda farliga bekämpningsmedel, och den kan innebära hela skillnaden mellan en bra och dålig skörd.
– Vi har tagit ett litet men ett mycket betydelsefullt steg. De gener vi har identifierat kommer att vara till stor hjälp för bönderna, säger Stephen Mugo, samordnare för IRMA-projektet. IRMA står för Insect Resistant Maize for Africa.
Projektet, som uppskattningsvis kommer att kosta 50 miljoner kronor, sjösattes för ett år sedan. Målsättningen är att öka matproduktionen och matkvalitén för Afrikas bönder.
Projektet bekostas av den amerikanska Norvatis-stiftelsen och dess målsättning förväntas förverkligas inom fyra år.
(010305)
.
