010302 (IPS) – En förslag från republikanska senatorer kan leda till att blir möjligt att borra efter olja i vildmarksområdet Arctic National Wildlife Refuge, i norra Alaska. Miljövänner protesterar.
De republikanska senatorer som står bakom förslaget till utökad oljeexploatering säger att de vill minska landets beroende av utländsk olja.
Oljebolag har bedrivit lobbyverksamhet i Washington under mer än ett decennium, för att få lov att öppna större områden för borrning.
Genom utökad borrning skulle landets beroende av utländsk olja kunna minska från 56 till 50 procent, menar senatorerna.
Men förslaget har stött på motstånd från politiker som säger att borrandet efter olja i detta område är ett uttryck för kortsiktigt tänkande, och att det är onödigt att förstöra ett sårbart naturområde som borde bevaras.
De republikanska och parlamentariska politiker som är motståndare till borrningen har svarat med att lägga fram två propositioner som, om de bifalls, kommer att fridlysa området permanent.
De hävdar att området endast innehåller så mycket olja att det räcker för att täcka USA:s behov i ett halvår.
Miljövänner välkomnar förslagen att skydda området.
– Tvåpartiförslaget kommer att fördröja dem som vill exploatera våra naturresurser, säger Deb Callahan, ledare för naturvårdsförbundet League of Conservation Voters.
Melinda Pierce från the Sierra Club, menar att även om man öppnar det arktiska området kommer det inte att kunna lösa landets energibehov.
– Om man borrar i detta praktfulla landskap, ett hem för isbjörnar, vargar, renar och hundratusentals flyttfåglar, kommer det att förstöras för alltid.
Miljögrupper hävdar att om de republikanska senatorerna verkligen ville reducera beroendet av utländsk olja, skulle de istället skapa regler för en effektivare bränsleanvändning i bilar och lastbilar. Två tredjedelar av landets oljekonsumtion används till transporter.
Enligt Alaskas vildmarksförbund utgör naturområdet en av de sista stora vildmarkerna. Området invigdes 1960 av president Dwight Eisenhower, och är hem för mer än 180 olika fågelarter, otaliga däggdjur, som isbjörn, myskoxar, varg, djärv, älg, räv, svartbjörn, brunbjörn och får.
Varje år samlas 150 000 renar, av arten Porcupine Caribu Herd, i reservatet för att äta upp sig innan de drar hem till sina vintermarker.
Olika ursprungsbefolkningar jagar, fiskar, reser och lever fortfarande i området.
(010302)
.
