010220 (IPS) – Knappt en vecka återstår av vapenvilan mellan den indiska regeringen och de militanta separatisterna i delstaten Kashmir. Och nu står den indiske premiärministern Atal Bihari Vajpayee, som var den som utlyste vapenvilan, inför ett svårt val.
I mitten av februari sköt indiska trupper i Kashmir mot en obeväpnad folksamling som protesterade mot ett påstått mord i ett häkte.
Den indiska pressen har använt starka ord i sin kritik av regeringen för den “oprovocerade” skottlossningen mot folkmassan i Kashmir. Sju personer miste livet.
Även politiska observatörer menar att skotten mot folksamlingen i Kashmir kom mycket olyckligt, med tanke på att regeringen samtidigt försöker vinna förtroende hos befolkningen i delstaten genom den pågående vapenvilan.
Vapenvilan utlystes av den indiska regeringen i samband med att den muslimska fastemånaden Ramadan började i slutet av november. Vapenvilan har sedan dess förlängts två gånger. Men nu går den mot sitt slut.
Och snart måste Vajpayee och hans regering komma med ett beslut om att antingen förlänga vapenvilan, eller återgå till striderna mot de militanta muslimska grupperna i den nordindiska delstaten.
Vapenvilan har vunnit stor uppskattning åt den indiska regeringen. Men i och med skotten mot folksamlingen i Kashmir har regeringen anklagats för att snabbt förbruka den goodwill de uppnått genom sina fredsinitiativ.
Mer än 35 000 människor har dödats i striderna det senaste decenniet. Den indiska regeringen anklagar grannlandet Pakistan för att stödja de separatistiska militanta grupperna i Kashmir, bland annat med vapen, medan Pakistan anklagar de indiska säkerhetsstyrkorna för att begå övergrepp mot civilbefolkningen i Kashmir.
De två kärnvapennationerna har utkämpat två krig om Kashmir sedan britterna överlämnade Kashmir till Indien 1947.
Beslutet om huruvida vapenvilan ska förlängas eller inte har flyttats fram eftersom det tycks råda delade meningar om saken i regeringskretsarna.
De som inte vill att vapenvilan förlängs menar att den inte lett till att attackerna från separatisterna har minskat. Medan de indiska trupperna har trappat ner på sin aktivitet har de militanta grupperna kunnat stärka sin ställning, säger kritikerna.
Ett av de argument som förs fram av dem som vill förlänga vapenvilan är att Pakistan reagerat positivt genom att dra ner på bevakningen av gränsen till Indien. Rapporter inifrån Kashmir talar om att beskjutningen mot båda ländernas gränsposteringar har minskat betydligt sedan vapenvilan trädde i kraft.
Men regeringen I New Delhi har också fått kritik för att man inte följt upp vapenvilan med att försöka återuppta en dialog med Pakistan. Dialogen har varit bruten sedan en större konflikt mellan länderna i Kargil sommaren 1999.
(010220)
.
