010129 (IPS) – Efter jordbävningen i den indiska delstaten Gujarat, inser allt fler att landet är dåligt förberett på att hantera katastrofer. Enligt indiska myndigheter har jordbävningen krävt minst 20 000 liv.
Jordbävningen är jämförbar med “supercyklonen” i delstaten Orissa, som dödade runt 25 000 människor i oktober och november 1999.
Fredagens skalv, som mättes till 7,9 på richterskalan, drabbade Gujarat, som är Indiens andra mest industriellt utvecklade delstat. Gujarat har många fördelar jämfört med Orissa, som räknas som en av de fattigaste och minst utvecklade delstaterna i Indien.
Men de fördelarna tycktes vara värdelösa när de höga bostadshusen som symboliserade Gujarats välstånd rasade ihop som korthus och dödade sina invånare. Många av dem var hemma, lediga från sina jobb eftersom man firade republikens dag i Indien.
Den senaste jordbävningskatastrofen i Indien inträffade i staden Latur i september 1993. Då dog mer än 10 000 människor. De som deltog i hjälparbetet den gången jämförde den jordbävningen med den långt mycket kraftigare jordbävningen i Los Angeles 1971. I Los Angeles dog 55 människor.
– Skillnaden låg i beredskapen, säger P.V. Unnikrishnan, expert på hjälparbete vid naturkatastrofer. Han jobbar för den ickestatliga organisationen Oxfam International, som arbetade med återuppbyggnaden efter jordbävningen i Latur.
Unnikrishnan har också varit med och skrivit en rapport för Oxfam om Indiens katastrofberedskap. Rapporten noterar att den indiska regeringens sedvanliga inställning till katastrofer är inriktad på hjälparbete snarare än förebyggande åtgärder för att minska skadornas omfattning.
Enligt Unnikrishnan har myndigheterna exempelvis inte tagit tillräcklig hänsyn till behovet av jordbävningssäkra byggnader i riskzoner.
Den engelskspråkiga dagstidningen The Hindu, instämmer: “Den större frågan är att trots att mer än 50 miljoner indier drabbas av naturkatastrofer varje år, så har vi fortfarande inte någon fungerande plan för att hantera katastrofer”.
“Det är en katastrof av ett annat slag, att en nation som känner stolthet över att vara en kärnvapenmakt gång efter annan misslyckas med att vara förberedd på effekterna av en naturkatastrof”, skriver The Hindu i en ledarartikel.
TV:s nyhetsinslag från Gujarat visade jordbävningsoffer som klagar över att myndigheterna reagerade för långsamt efter katastrofen. Hjälparbetare talade om brist på medicinsk utrustning, ännu tre dagar efter jordbävningen, och på måndagen rapporterades det att en del människor, som varit utan vatten och förnödenheter i fyra dagar, har plundrat fordon som var på väg med förnödenheter till de drabbade i städerna Bhuj, Bachhau, Rapar och Anjar.
Utländska räddningsexperter med specialutrustning och hundar, har börjat anlända i Gujarat. Många länder har lovat tiotals miljoner kronor i stöd, men rapporter från katastrofområdet säger att man har förlorat dyrbar tid.
Mer än 200 utländska experter från bland annat USA, Schweiz, Tyskland, Ryssland och Turkiet har anlänt eller är på väg till Gujarat. Frankrike och Israel ska skicka fältsjukhus för att ta hand om de tusentals skadade människorna i området.
Det är allmänt känt att Gujarat ligger i ett av de mest seismiskt aktiva områdena i landet. Men trots det saknade de flesta byggnaderna i städer som Ahmedabad skydd mot jordbävningar, enligt rapporter från delstaten. Det gällde i synnerhet för de moderna höghusen i delstatens städer.
Dagstidningen The Hindu anklagade i sin ledarartikel byggherrar och överseende tjänstemän för att ha struntat i grundläggande regler, och hoppades att hela Indien lär sig av denna “smärtsamma läxa”.
(010129)
.
