010123 (IPS) – Mitt i den isolering och det elände som Iraks folk lever i efter tio år av internationella sanktioner spirar konstlivet. Före embargot mot landet, som infördes efter Iraks invasion av Kuwait, fanns det två gallerier i Bagdad. Idag finns det 25.
Iraks konstnärer har en lång tradition bakom sig. På platsen för dagens Irak låg det gamla riket Mesopotamien med ett av världens sju underverk – Babylons hängande trädgårdar.
Idag är konstlivet lika livligt som någonsin tidigare trots att konstnärerna lever under samma press som resten av befolkningen.
– Före embargot målade konstnärerna för konstens skull. De kanske producerade tre eller fyra tavlor per år. Idag måste de måla kanske 20 tavlor per år – för att försörja sig, säger galleristen Ghayath el Jazairi, chef för galleriet Inaa' som öppnade 1995 på Abu Nawwas-gatan.
Han tycker dock inte att konsten har tappat i kvalité på grund av de knappa ekonomiska villkoren. Bristen på material har lett till att många konstnärer tvingats hitta nya sätt att uttrycka sig, säger Ghayath el Jazairi. Priset på exempelvis färg och dukar har mer än dubblerats de senaste tio åren.
Före 1990 skattades konstnärerna mycket högt i det irakiska samhället och de uppmuntrandes av staten genom bland annat gratis material.
Samira Abdel Wahab började arbeta som konstnär i mitten av 80- talet och är idag mycket välrenommerad.
-Lidandet har givit mig kraften att skapa. Varje konstnär har sitt sätt att uttrycka sin ledsnad, säger hon.
Samira Abdel Wahab förlorade två av sina söner i mitten av 90- talet.
Få av dagens konstnärer skildrar dock öppet sin miserabla vardag. På privata gallerier syns heller ingen regeringspropaganda. Vissa irakiska konstnärer avbildar till och med nakna människokroppar, vilket är otänkbart i många muslimska stater. Inom islam är det förbjudet att avbilda ansikten och kroppar.
Men konstkännare anser att den hårda ekonomiska verkligheten har lett till att många hafsverk ställs ut i hopp om att tjäna lite pengar. Och vissa av de nya gallerierna tar emot alla konstverk – oavsett kvalitén – för en chans till inkomster.
Men antalet konstköpare har minskat de senaste tio åren. Före invasionen av Kuwait och det påföljande embargot köpte irakierna mycket konst, vilket få har råd med idag. Dessutom är det få utlänningar som idag besöker landet.
På ett av de gallerier som nyligen öppnat sitter en grupp kvinnor och dricker hett te ur glas. De sörjer hemlandets förfall och saknar livet som det såg ut förr.
-Vi brukade tänka på existentiella frågor – livet, döden, den mänskliga naturen. Nu tänker vi bara på mat, kläder och överlevnad, säger konstnärinnan Mezgen Aziz, som är av kurdiskt ursprung och kommer från norra Irak.
(010123)
.
