010111 (IPS) – Tiotusentals bangladeshier väljer varje dag att färdas på landets stora floder istället för med tåg eller bil. Men sedan den stora färjeolyckan i december har oron vuxit över sjöfartens säkerhet.
Varje dag färdas 60 000 människor i båtar på någon av Bangladeshs många floder. De tre stora floderna Ganges, Brahmaputra och Meghna möts i landet för att sedan gemensamt rinna ut i Bengaliska viken.
Under regnperioden finns det 850 mil farbara vattenvägar jämfört med 120 mil asfalterade vägar och 455 mil järnväg.
Den stora färjeolyckan söder om Dhaka den 29 december, då minst 200 människor dödades, har dock väckt bangladeshiernas oro över att myndigheterna inte gör tillräckligt för säkerheten på floderna.
För inte så länge sedan sjönk flodbåten Rajhonsi tre mil utanför hamnstaden Chandpur. Ombord fanns 300 passagerare.
Överlastade båtar är den största orsaken till de många olyckorna på floderna. Omkring 5 000 människor har drunknat i 450 båtolyckor de senaste 30 åren.
Misstankar har länge funnits om att flodtransportmyndighetens tjänstemän är i maskopi med de rika båtredarna och ser mellan fingrarna med säkerhetsreglerna. Krav har väckts på att åtala de korrupta myndighetstjänstemännen.
Omkring 70 procent av passagerarbåtarna på floderna saknar sjösäkerhetsbevis. En stor passagerarbåt måste ha flytvästar till alla ombord, brandsläckare, strålkastarljus och adekvat radioutrustning. Personalen måste ha utbildning.
Uppgifter i medierna hävdar att sjösäkerhetsbevis lätt kan utkasseras mot en lämplig summa pengar hos flodtransportmyndigheten.
Brott mot flodtransportlagarna straffas inte eftersom den enda domstol som handhar sådana fall inte har tillräckliga resurser, enligt en anonym tjänsteman vid flodtransportmyndigheten. De senaste 15 åren har över 3 300 fall passerat domstolen, som bara har en domare.
Även polisen anklagas för korruption och få människor vågar ställa upp som vittnen. Flertalet passagerare ombord på pråmarna är fattiga bönder som ogärna reser till huvudstaden för att vittna.
Efter landets värsta flodbåtsolycka 1986 gick Världsbanken in med stödpengar för att förbättra säkerheten på floderna, men pengarna försvann utan förklaring från regeringen och utan att säkerheten förbättrats.
Drygt en halv miljon båtar fraktar varor och människor på floderna i Bangladesh. Flodbåtarna ger jobb åt omkring två miljoner människor eller 60 procent av de anställda inom transportsektorn. Flodtransporten försörjer indirekt ytterligare tio miljoner människor.
(010111)
.
