010105 (IPS) – Förslaget att inleda oljeborrning i ett naturreservat i Alaska har splittrat de olika urbefolkningar som lever i det nordligaste Nordamerika.
På motståndarsidan finns gwich'in-indianerna, som lever både i kanadensiska Arktis och i Alaska. Däremot är Alaskas inuiter för projektet.
Området där projekteringen ska äga rum har ett rikt djur- och växtliv. Där lever bland annat isbjörnar, grizzlybjörnar, myskoxar, karibu (en slags ren), och hundratals fågelarter.
USA:s tillträdande president George Bush, som tidigare var affärsman inom oljeindustrin, väntas godkänna projektet. Bush och det republikanska partiet hoppas göra USA mindre beroende av importerad olja och gas.
Oljeindustrin uppskattar att det finns omkring 16 miljoner fat olja i naturreservatet, vilket är tillräckligt för att ersätta den amerikanska importen från Saudiarabien i över 30 år.
Miljrörelsen och gwich'in-folket arbetar för att förmå kongressen att avslå oljeborrningsprojektet. Men idag verkar de gå förlorade ur striden, enligt Wilbert Firth, vice ordförande för gwich'in- folkets råd i Kanada.
Firth säger att om projektet godkänns blir nästa steg civil olydnad. Vissa av motståndarna kommer att fysiskt försöka hindra borrningarna.
– Jag har hört att Greenpeace redan gör upp planer, säger han.
Gwich'ins-folket fruktar att projektet kommer att förstöra det område som nästan 150 000 renar föder sina kalvar på. Renarna lever i Kanada på vintern och vandrar till nordöstra Alaska på sommaren.
Gwich'in-folket är jägare och de har levt i regionen i nästan 30 000 år. De är beroende av renarna för sin överlevnad, säger Norma Kassi, som tillhör Gwich'in-folket. Kassi säger att frågan om att bevara karibun är en fråga om att bevara ett levnadssätt.
Men den lokale borgmästaren i Alaska, som själv är inuit, George Ahmaogak, anser att Kassi och hennes gelikar i miljörörelsen försöker bibehålla Hollywood-stereotypen om “den gode vilden”.
Ahamaogak välkomnar de nya arbetstillfällen och det ekonomiska uppsving som han tror att borrningarna kommer att medföra.
Ahamaogak säger att invånarna i Alaska har goda erfarenheter av ansvarsfull oljeutvinning och han är säker på att det även skulle gälla det nya projektet.
Bobbi Jean Greenland, som tillhör gwich'in-folket, säger att de båda ursprungsbefolkningarnas skilda uppfattningar beror på hur de försörjer sig. Inuiterna ägnar sig främst åt fiske för sin överlevnad, medan gwich'in-folket är ett nomadiserat folk som lever av renarna.
Greenland säger att de nya jobb som borrningarna kan komma att medföra bara kommer att bli tillfälliga och att hennes folk bara har negativa erfarenheter av utvecklingsprojekt i regionen.
Elizabeth May, chef för miljöorganisationen Sierra Club i Kanada, anser att projektets påverkan på den globala miljön inte har diskuterats tillräckligt.
– Klimatförändringarna är det största hotet mot världen. Vi behöver inte mer oljeutvinning, säger hon.
Kanadas miljöminister, David Anderson, säger att den kanadensiska regeringen motsätter sig oljeutvinning i naturreservatet i Alaska.
(010105)
.
