001219 (IPS) – Det har blivit tuffare att bedriva handel i den indiska hamnstaden Calcutta. Konkurrensen har hårdnat och de kinesiska köpmän som länge dominerat marknaden lämnar staden för mer lukrativa platser.
Chen Pin Chang, 63, i den folktäta storstaden Calcutta i östra Indien försörjer sig genom att varje kväll öppna sitt hem för hungriga middagsgäster. Han och hans hustru bor visserligen bara i ett enda rum, men de skulle aldrig ha råd att hyra en lokal och öppna en riktig restaurang. Faktum är att paret överlever tack vare att dottern och sonen i Taiwan skickar pengar varje månad.
De flesta kinesiska familjer i Calcutta idag har en liknande affärsrörelse av miniformat och lever lika enkelt.
För drygt hundra år sedan skapade kolonialhandeln mellan Kina, Indien och Storbritannien en stor kinesisk minoritet i staden. Gruppen skötte stadens handel och försåg Calcuttaborna med lädervaror, skor, mat, tandläkarvård och skönhetssalonger. Kineserna hölls sig på sin kant, men accepterades av majoriteten.
Sedan dess har mycket förändrats. De kinesiska köpmännen har sedan 1980-talet börjat lämna Calcutta för mer lukrativa platser som Kanada, Australien, Taiwan och Gulfstaterna.
Anledningen är delvis att konkurrensen hårdnat från flera nya lokala entreprenörer.
Dessutom lider den kinesiska minoriteten fortfarande av den misstänksamhet som väcktes hos den indiska majoriteten under gränskonflikten mellan Indien och Kina 1962.
Före 1962 levde nästan 350 000 kineser i Calcutta. Idag finns det mindre än 5 000 kvar. I flera år efter konflikten möttes de av misstro från myndigheterna, som begränsade deras rörelsefrihet.
Den kinesiska minoritet som stannat kvar uttrycker pessimism inför framtiden.
Donald Hou äger en skoaffär och en restaurang, men båda affärsrörelserna går allt sämre.
– De kinesiska skorna förlorar i konkurrensen från billigare stormarknader. Men jag vägrar ge vika på kvaliteten, säger han.
På 70-talet fanns 250 kinesiska skoaffärer på stadens största skogata. Idag finns 45 kvar.
Affärerna har även försämrats av de hårdföra fackföreningar som bildats under de 25 år som Calcutta styrts av kommunister.
Idag bor nästan alla Calcuttas kineser i en och samma stadsdel, Tangra. De har bevarat sin kinesiska identitet, och har egen skola, eget tempel och till och med egen tidning, The Chinese Journal of India.
Men de betraktar sig själva som “indiska kineser” och ser Indien som sitt hemland.
– Vi älskar Indien och många av oss vill inte flytta. Men oftast tvingas vi iväg av skäl som det inte går att avslöja till media, säger restaurangägare Henry Lim.
(001219)
.
