001218 (IPS) – Hundratals bangladeshiska kvinnor reser varje år utomlands för söka arbete. Detta trots att regeringen för två år sedan förbjöd kvinnor att ta hushållsarbeten utomlands efter rapporter om att många for illa.
Människorättsorganisationer hävdar att merparten av de kvinnliga gästarbetarna utnyttjas hänsynslöst av arbetsgivare och människohandlare. De senaste månaderna har flera tidningar skrivit om kvinnor som lyckats återvända hem efter att ha utnyttjats som gratis arbetskraft och utsatts för sexuella trakasserier av sina utländska arbetsgivare.
Enligt officiell statistik arbetar omkring 14 000 bangladeshiska kvinnor utomlands. Av dem jobbar 8 000 i Qatar, Bahrain, Kuwait, Förenade arabemiraten och Saudiarabien som hemhjälpar och sjuksköterskor. Övriga arbetar i Sydostasien, främst i Malaysia, inom framför allt tillverkningsindustrin.
Men Tasneem Siddiqui, forskare vid Dhakas universitet, anser att långt fler kvinnor jobbar utomlands. Beräkningar gjorda av icke- statliga organisationer visar att omkring 40 000 bangladeshiskor arbetar bara i Gulfstaterna, säger hon.
Det stora mörkertalet beror på förbudet för kvinnor att arbeta med hushållsarbeten utomlands.
Från början gällde förbudet både för outbildade hushållsjobb och för arbeten som skjutsköterskor, men efter kritik hävdes förbudet för skjutsköterskor medan det för hushållsarbete fortfarande gäller.
Ett av de fall som medierna har rapporterat om handlar om en 21- årig kvinna som själv betalade nästan 15 000 kronor till en man som lovade att skaffa henne ett välbetalt arbete i Abu Dhabi.
Kvinnan reste till Förenade arabemiraten i september där hon upptäckte att hennes nya arbetsgivare tänkte utnyttja henne för sexuella tjänster. Hon lyckades fly med hjälp av andra bangladeshier och hennes syster i Bangladesh skickade henne pengar till hemresan.
Väl hemma vände hon sig till polisen som grep den falske agenten i Dhaka. Han har nu erkänt att han skickat många kvinnor till Förenade arabemiraten och att han mutat tjänstemän för att organisera kvinnornas resor.
Flera andra kvinnor som lyckats återvända hem vittnar om att de aldrig fick betalt för det arbeta de utförde och att de misshandlades om de ställde krav på att få ut sin lön.
Den 21-åriga kvinnan lyckades fly tack vare att hon hade släktingar som skickade pengar till henne. Andra har inte den möjligheten och många tvingas in i prostitution.
De bangladeshiska kvinnor som arbetar utomlands, undantaget skjutsköterskorna, tvingas ofta jobba upp mot 18 timmar om dagen, visar en undersökning som gjorts av forskaren Tasneem Siddiqui.
De tjänar sällan mer än cirka 1 000 kronor i månaden för detta hårda arbete. Men den tuffa verkligheten för kvinnor på landsbygden gör det svårt för kvinnorna att tacka nej till lockande erbjudanden, säger Siddiqui. Hon berättar att många är analfabeter vilket gör dem till lätta offer för jobbagenterna.
Azad Chowdhury, biträdande rektor på Dhakas universitet, säger att kvinnor från fattiga länder som arbetar utomlands skyddas bäst av multilaterala avtal, eftersom bilaterala avtal sällan tas riktigt på allvar.
Advokaten Elina Khan föreslår att regeringen startar en övervakningsbyrå som ska se till att de bangladeshiska gästarbetarna får den lön de har rätt till.
De pengar som gästarbetare skickar hem är viktig källa till utländsk valuta i landet. Omkring 3 miljoner bangladeshier arbetar idag utomlands och de skickade hem cirka 18 miljarder kronor 1999. Det är nästan en fjärdedel av landets totala exportinkomster.
(001218)
.
