001116 (IPS) – Tusentals sikher från hela världen har den senaste veckan samlats i den lilla pakistanska staden Hasan Abdal, för att fira religionens grundare – Baba Guru Nanak Dev.
Det var den största samlingen av sikher i Pakistan sedan den indiska subkontinenten delades i Indien och Pakistan för 53 år sedan. Den smärtsamma delningen delade också sikhernas hemland i två delar – en indisk och en pakistansk.
Ungefär 8 000 sikher hade kommit till Hasan Abdal från Nordamerika, Europa, Mellanöstern, Sydostasien, Indien, Sri Lanka och Afghanistan för att fira Baba Guru Nanak Devs 531:a födelsedag.
Pilgrimerna deltog i religiösa ceremonier vid Punja Sahib- helgedomen i Hasan Abdal innan de fortsatte till de viktigaste ritualerna, som äger rum i Nankana Sahib, Guru Nanaks födelseplats.
Fem årtionden av politisk spänning mellan Indien och Pakistan har gjort att tusentals indiska sikher inte har fått chansen att besöka Guru Nanaks födelseplats. Politiska analytiker i Sydasien menar att sikhernas årliga pilgrimsresor är viktiga som en metod att bygga upp ett förtroende mellan de båda angränsande kärnvapenstaterna, som har utkämpat två krig om delstaten Kashmir.
Provinsen Punjab styrdes av sikher tills den erövrades av Storbritannien i mitten av 1800-talet. När Pakistan delades från Indien efter självständigheten 1947 kom en stor del av Punjab att tillfalla Pakistan. Samtidigt emigrerade tiotusentals sikher till Indien.
Tre gånger om året utfärdar Pakistans regering visum till ett begränsat antal indiska sikher för att de ska kunna delta i religiösa ceremonier i Pakistan. De tre tillfällena är firandet av Baba Guru Nanaks födelsedag i november, Baisakhi – skördefestivalen i april och firandet av Maharaja Ranjit Singhs dödsdag i juni. Maharaja Ranjit Singh var en legendarisk sikhledare som slogs mot britterna på 1800-talet.
I år kom ungefär 2 000 pilgrimer från Indien för att fira Baba Guru Nanaks födelsedag. Bland dem fanns det nygifta paret Jasbi och Sukhindar Singh från den indiska staden Amritsar, nära gränsen till Pakistan. De båda sa att de var glada över att finnas med bland dem som var lyckliga nog att ha beviljats visum för att resa till Pakistan.
Jasbi, en lågbetald lärare, sa att pilgrimsfärden var billig, eftersom det enda paret hade betalt var tågbiljetten. Pilgrimerna får gratis måltider och uppehälle av arrangörerna.
Hennes man, Sukhindar, sa att om det inte vore för reserestriktionerna, skulle han besöka de religiösa platserna i Pakistan minst två gånger om året.
Kashmirkonflikten mellan Indien och Pakistan påverkar alltså även sikhernas pilgrimsfärd. De pakistanska myndigheterna anklagar Indien för att hindra indiska sikher från att resa till Pakistan.
De hävdar att de hade utfärdat visum till 3 500 indiska sikher och att särskilda tåg hade arrangerats för att ta dem över gränsen, men den indiska regeringen tillät bara 2 000 sikher att resa till Pakistan.
Men sikher från andra delar av världen hade inga problem att komma hit.
– Vi är glada över att få träffa våra punjabiska bröder, säger en glädjestrålande Kashmir Singh, som har bott i Leicester i Storbritannien de senaste 35 åren. Han är här som ledare för en grupp med 125 brittiska sikher.
Pakistans president, Muhammad Rafiq Tarar, var också närvarande vid ceremonin. Han sa att den visade att minoriteterna i landet har fullständig religiös frihet. Pakistans regering tar hand om de sikhiska helgedomarna i landet, försäkrade han de församlade pilgrimerna.
Den kände pakistanske affärsledaren Waqar A. Sheikh har uppmanat den pakistanska regeringen att avskaffa visumrestriktionerna för sikhiska pilgrimer. Han menar att det kan bana vägen för större ekonomiskt samarbete mellan folken i Indien och Pakistan.
(001116)
.
