001116 (IPS) – Den medelålders mannen, insvept i en tjock, grå schal, knuffas tillbaka av en gränsvakt när han försöker ta sig igenom en gränspostering mellan Afghanistan och Pakistan.
Han är en av en stor grupp män och kvinnor, många med småbarn i famnen, som är fast på den afghanska sidan av gränsposteringen vid Torkham, en liten stad i nordvästra Pakistan.
De flesta flyktingar har färdats i dagar för att komma till gränsen. De flyr undan striderna och torkan i sitt hemland. De ber och bråkar med de pakistanska vakterna men bara de som har godkända resedokument släpps igenom.
Detta är första gången sedan afghanerna började fly till grannlandet Pakistan, för över 20 år sedan, som flyktingarna hindras inträde i Pakistan. Den 9 november beslutade den pakistanska regimen att gränsen skulle stängas för flyktingarna. Kontrollerna har förstärks vid Torkham och andra gränsövergångar längs den 2 200 kilometer långa gränsen mellan länderna.
På den afghanska sidan av gränsen sänder den talibanska radion, Radio Kabul, uppmaningar till folket att inte försökta ta sig till Pakistan. Talibanerna har också satt upp posteringar på vägarna som leder mot gränsposteringarna, säger den talibanska säkerhetstjänstemannen Maulvi Noor Mohammad Hanfi, som är stationerad vid gränsposteringen i Torkham.
En tjänsteman vid den pakistanska regeringens afghanistankontor i staden Peshawar i nordvästra Pakistan, cirka 50 kilometer från Torkham, säger till IPS att regeringen före sitt beslut att stänga gränsen hade samrått med talibanerna.
– Vi väntade oss att omkring en halv miljon nya flyktingar skulle komma till Pakistan via Torkham, på grund av kriget och torkan, säger han.
Bara under de senaste två månaderna uppskattas 30 000 afghaner ha anlänt till Pakistan. Enligt rapporter från FN:s flyktingkommissarie, UNHCR, och den pakistanska flyktingmyndigheten, kom i genomsnitt 40 familjer per dag in i landet, tio dagar innan gränsen stängdes.
Pakistans beslut att stänga gränsen kritiseras av både talibanerna och FN. Talibanernas flyktingminister, Maulvi Abdur Raqeeb, har vädjat till den pakistanska regimen att ändra sitt beslut.
Afghanistan har drabbats av den värsta torkan på 30 år. Över hälften av landets cirka 20 miljoner invånare har drabbats, enligt FN. Dessutom har striderna mellan talibanerna och oppositionen gjort omkring 150 000 afghaner hemlösa sedan i juli i år.
Den talibanske informationsministern, Qudratullah Jamal, har också vädjat till Pakistan.
– Vi ber vår broderliga regering i Pakistan att häva förbundet och behandla flyktingarna på samma sätt som förut, har han sagt.
Men Pakistans militärregim anser att flyktingarna har blivit en oacceptabel ekonomisk börda för landet eftersom de internationella biståndsorganisationerna inte längre hjälper till att ta hand om de över en miljon afghanska flyktingar som redan finns i landet, enligt regimen.
De pakistanska myndigheterna fruktade också att den afghanska oppositionen – den Norra alliansen – planerade att utnyttja flyktingströmmarna för att skicka infiltratörer till Pakistan. Pakistan är ett av tre länder i världen som har erkänt den talibanska regimen och de är rädda för sabotage och hämndattacker från oppositionen.
Pakistans inrikesminister Moinuddin Haider säger att regeringens ekonomiska problem tvingade dem att stänga gränsen.
– Gränsen kan öppnas igen när bistånd till de afghanska flyktingarna i Pakistan kommer från internationella givare, säger han.
Haider säger att han uppmanade UNHCR:s chef, Sadako Ogata, att göra mer för de afghanska flyktingarna när hon besökte landet för ett par månader sedan.
UNHCR har kritiserat den pakistanska regeringens beslut att stänga gränsen. Även den pakistanska människorättskommissionen misstycker till beslutet och den ska besöka Torkham på fredag för att visa sitt missnöje.
Den talibanska regimen har föreslagit UNHCR att öppna flyktingläger inne i Afghanistan, enligt de talibanska representanterna i Torkham.
Men en av UNHCR:s representanter i Pakistan, Roy Herrman, säger att de varken har planer eller resurser för att genomföra detta.
Vissa pakistanska politiska partier hyllar dock beslutet att stänga gränsen.
– Flyktingarna blir en börda för regeringens redan ansträngda budget när det internationella samfundet har vänt dem ryggen, säger Asghar Khan, partiledare för Tehrik-i-Istiqlal.
UNHCR uppskattar att cirka 900 000 afghaner lever i läger i nordvästra gränsprovinsen, NWFP, i norra Pakistan, och att 300 000 finns i flyktingläger i provinserna Punjab och Baluchistan. Ytterligare en miljon afghaner beräknas leva i de pakistanska städerna.
Miljontals afghaner flydde till Pakistan och Iran då Sovjetunionen invaderade landet i december 1979. När Sovjet ett årtionde senare drog sig ur landet inleddes de interna konflikter som sedan dess präglat landet.
De senaste åtta åren har Pakistan skickat tillbaka 1,85 miljoner afghaner. Hittills i år har 48 000 afghaner repatrierats, målet för i år var att 100 000 skulle återvandra, enligt regeringen.
Det stora antalet afghaner har den senaste tiden retat upp många pakistanier. Flyktingarna letar efter arbeten och accepterar mycket låga löner, hävdar de. Att vissa afghaner i städerna har lyckats bra och öppnat affärer och restauranger har också retat många pakistanska affärsmän.
Pakistanska företagare i de norra provinserna har de senaste månaderna uppmanat regeringen att skicka hem afghanerna.
(001116)
.
