001030 (IPS) – Länderna i Centralamerika måste öka den regionala integrationen om de ska nå framgång. Det menar Pablo Schneider, chef för den centralamerikanska ekonomiska integrationsbanken SCIE.
Schneider är oroad över att den regionala handeln och det politiska samarbetet i regionen inte prioriteras lika mycket i dag som tidigare. Schneider anser att många politiker tänker för kortsiktigt.
BCIE är en multilateral institution som skapades för 40 år sedan av Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras och Nicaragua, för att förena ländernas resurser.
Handeln mellan de fem länderna omfattar cirka 25 miljarder kronor per år, men Schneider anser att den inte är lika dynamisk som tidigare.
– Vår största utmaning för de närmaste åren är att söka starkare integration och bilda ett block i en allt mer konkurrensinriktad värld, säger han.
Han är dock ganska optimistisk inför Centralamerikas ekonomiska utveckling de närmaste åren.
– Jag säger “ganska optimistisk” eftersom man inte kan bortse ifrån de externa problem som finns, exempelvis att när priset på bränsle ökar så minskar värdet på exportprodukter som kaffe och bananer, säger han.
Andra regionala experter håller med Schneider om att den regionala integrationen har stagnerat. Om integrationsprocessen kommer att förstärkas beror till stor del på hur de enskilda ekonomierna utvecklas, anser experterna.
Ett exempel är Guatemala där BNP bara växte med 3,5 procent 1999. De inhemska företagen har därför bett regeringen att underlätta för den lokala industrin vilket inte bådar gott för integrationen. Och Honduras och Nicaragua, som skadades svårt av orkanen Mitch 1998, håller fortfarande på att bygga upp infrastrukturen.
I Costa Rica går dock ekonomin framåt. Enligt FN:s utvecklingsprogram, UNDP, växte Costa Ricas ekonomi med 8 procent 1999 och inkomsterna per capita ökade med 5,5 procent. Men framgången nådde inte hela befolkningen.
– När vi har tillväxt i Centralamerika, så misslyckas vi med att fördela vinsten, säger Hugo Castillo, biträdande investeringsminister i Honduras.
Castillo säger att han håller med Schneider om vikten av regional integrering och han säger att en av de viktigaste utmaningarna idag är att minska fattigdomen. Hälften av Centralamerikas 35 miljoner invånare lever under fattigdomsgränsen, enligt Världsbanken.
– Centralamerika står inför två stora utmaningar de närmaste åren. Den ena är att minska fattigdomen, och den andra är att som ett block få tillgång till större marknader, såsom Mexiko, säger Castillo.
(001030)
.
