000927 (IPS) – Många stora amerikanska affärer och sjukhus över hela landet lovar att sluta använda kvicksilvertermometrar och andra produkter som innehåller den giftigametallen. I Sverige har det varit förbjudet att tillverka och säljafebertermometrar som innehåller kvicksilver sedan 1992.
Opinionen mot kvicksilverföroreningar växer världen över, och det verkar som om miljö- och hälsoaktivisterna här håller på att vinna den svåra kampen för att eliminera en av de största källorna till kvicksilverföroreningar û avfallet från sjukvården.
Vid en ceremoni på barnsjukhuset i Washington lovade Columbia- distriktets sjukhuschefer och elva större tillverknings- och försäljningsföretag att gradvis sluta använda produkter som innehåller kvicksilver.
Enligt Robert Malson, verkställande direktör för Columbia- distriktets sjukhusförbund, är sjukvården just nu den största källan till kvicksilverutsläpp, utsläpp som hotar miljön och människors hälsa.
– Eftersom vi sysslar med hälsovård har vi ett särskilt ansvar, sa han. Genom att sluta använda kvicksilver går Washingtons sjukhus samma väg som mer än 600 andra kliniker och sjukhus i Nordamerika.
Sjukhusen fick sällskap av Kmart, Target, Toys 'R US, Walmart och andra företag, som lovar att sluta tillverka eller sälja kvicksilvertermometrar.
Febertermometrar har blivit en av de största källorna till kvicksilverutsläpp, och Washingtons hälsovårdsmyndighet uppmanar nu invånarna att lämna in sina gamla termometrar i utbyte mot en gratis digital termometer.
Kvicksilver bryts inte ned, och det lagras i fettet på djur. Metallen har kopplats till en rad neurologiska problem. Den påverkar människans hjärna, ryggmärg, lever och njurar. Om människan utsätts för kvicksilverförgiftning under en längre tid kan det leda till personlighetsförändringar, och man kan till och med hamna i koma.
Kvicksilver är särskilt skadligt för småbarn och foster. Hos gravida kvinnor kan kvicksilvret passera genom moderkakan och påverka fostrets utveckling genom att hindra hjärnan och nervsystemet från att utvecklas normalt.
En rapport från den amerikanska vetenskapsakademin, National Academy of Sciences, varnade i juli för att minst 60 000 amerikanska barn om året riskerar att få lägre intelligens och inlärningssvårigheter på grund av att deras mödrar har ätit kvicksilverförgiftad fisk.
Ungefär 40 amerikanska delstater uppmanar sina invånare att begränsa sin konsumtion av vissa fisksorter på grund av risken för kvicksilverförgiftning. Enligt den amerikanska miljöskyddsmyndigheten äter ungefär sju miljoner kvinnor och barn kvicksilverförgiftad fisk i mängder som ligger på eller över gränsen för vad som anses säkert.
(000927)
.
