000912 (IPS) – Miljögrupper i USA kräver förändringar i det nordamerikanska handelsavtalet Naftas regler, efter en uppmärksammad dom som innebär att Mexiko tvingas betala miljoner i kompensation till ett amerikanskt företag.
Det var i förra månaden som Nafta-tribunalen beordrade den mexikanska regeringen att betala 161 miljoner kronor till ett amerikanskt företag som förbjöds att starta verksamheten på en anläggning för avfallshantering, efter att en undersökning visade att den skulle ha skadliga effekter på miljön.
Miljöaktivister riktade hård kritik mot domslutet, och de riktar nu in sig på ett nytt mål som ska tas upp av samma tribunal.
Den här veckan började tribunalen behandla ett skadeståndskrav från ett kanadensiskt företag som kräver USA på nästan 10 miljarder kronor, eftersom en delstats vattenskyddslagar hindrar företaget från att sälja sin produkt.
I båda fallen hävdar de multinationella företagen att lokala eller federala lagar för miljö- eller hälsoskydd bryter mot Naftas bestämmelser.
Men miljögrupperna hävdar att Naftas bestämmelser används för att sätta viktiga miljö- och hälsoskyddslagar ur spel.
– Det är något som är allvarligt fel med Naftas bestämmelser, säger David Schorr, som är chef för Världsnaturfondens projekt för hållbar handel.
Det kanadensiska företaget Methanax hävdar att en delstatslag i Kalifornien bryter mot Naftas bestämmelser. Lagen förbjuder den kemiska tillsatsen MTBE i bensin.
Guvernören i Kalifornien, Gray Davis, har bestämt att man stegvis ska avskaffa användandet av MTBE, efter att undersökningar har visat att MTBE kan orsaka bland annat cancer, hudproblem och nervskador.
Tillsatsen har läckt ut från bilar, båtar och underjordiska lagringstankar, och den har förgiftat vattnet i delstaten, enligt andra vetenskapliga undersökningar.
På senare år har MTBE använts mer och mer, eftersom tillsatsen minskar miljöfarliga utsläpp i luften, så att motorfordon kan följa USA:s miljölagar om farliga utsläpp i luften.
“MTBE i bensin har bidragit stort till att förbättra luftens kvalité i USA och runt om i världen”, enligt ett uttalande från Methanex.
Företaget hävdar att USA måste betala de 970 miljoner dollar som företaget kommer att gå miste om i uteblivna vinster om Kalifornien förbjuder MTBE.
Men miljöaktivisterna menar att det finns mindre skadliga alternativ till MTBE, och säger att en regering inte ska behöva betala pengar till företag för att de inte ska smutsa ned miljön.
– Methanex krav är att likna vid utpressning, eftersom de kräver nästan en miljard dollar om Kalifornien envisas med att hålla dricksvattnet rent från miljögifter, säger Martin Wagner, advokat för Earthjustice, en juridisk miljöorganisation.
(000911)
.
