000908 (IPS) – Den mycket smittsamma sjukdomen buruli skaparskräck i Västafrika. Forskare, myndigheter och FN kämpar för atthitta ett botemedel och hindra spridningen.
Sjukdomen orsakas av bakterien mycobacterium ulcerans, som liknar den bakterie som orsakar tuberkulos. Sjukdomen verkar trivas bäst i fuktigt tropiskt eller subtropiskt klimat.
Symptomen liknar i viss mån de som orsakas av spetälska, med sårbildning och förruttnande vävnad. Såren uppkommer främst i ansiktet, på bröstet och på armar och ben. Sjukdomen drabbar främst kvinnor och barn under 15 år.
Offren kan dö av en kombination av infektioner, blodförgiftning och utmattning. Efter ett tillfrisknande kan ett av menen av buruli bli att ärrbildningarna begränsar rörligheten.
Det första kända fallet av sjukdomen upptäcktes i Australien 1948. Då kallades sjukdomen för bairnsdale-sår. 1960 drabbades en person i Buruli-regionen i Uganda av sjukdomen, därav dess nya namn.
Därefter spred sig sjukdomen sakta genom Afrika och idag har alla länder vid Afrikas västkust drabbats. Över 20 000 fall har registrerats, över hälften av dem i Elfenbenskusten efter 1978.
Enligt undersökningar gjorda av universitetet i Benin och av Världshälsoorganisationen, WHO, har över 2 000 fall registrerats i Benin och över 1 000 invånare i Ghana har smittats sedan sjukdomen först upptäckten där 1972.
Sjukdomen är mycket smittsam. Doktor Mario Raviglione, samordnare för en av WHO:s enheter för infektionssjukdomar, berättar om ett fall i Ghana där en 14-åring överförde sjukdomen till sin tvååriga syster genom att bära henne på ryggen.
Eftersom man inte funnit något botemedel och eftersom sjukdomen har stor spridningspotential prioriterar WHO problemet.
WHO har organiserat två möten för att hjälpa de drabbade länderna med att utarbeta program och kampanjer mot sjukdomen, säger doktor Eugene Nyarko på WHO:s regionskontor för Afrika. Ett av mötena hölls i Togos huvudstad Lomé förra månaden.
Och 1998 organiserade WHO “Världsinitiativet mot sårsjukdomen buruli'' i Elfenbenskusten. Då lovande representanter från 20 länder att kämpa mot sjukdomen.
I Ghana har hälsoministeriet skapat en kommitté med experter ur olika yrkesgrupper som ska övervaka sjukdomsspridningen. Men samordnaren för den nationella kampanjen i landet, doktor Bonsu, säger att Ghana saknar tillräcklig medicinsk utrustning och expertis i kampen mot sjukdomen.
Än värre är det i Liberia, som lider av sviterna efter inbördeskriget.
– Regeringen kämpar med många prioriteringar och kan inte ens genomföra riktiga åtgärder mot tuberkulos, säger doktor Freeman, som arbetar med en kampanj mot buruli. Han hoppas att WHO kan skicka specialister som kan träna upp inhemska läkare.
De länder i Afrika som är värst drabbade är Angola, Benin, Kamerun, Kongo-Brazzaville, Elfenbenskusten, Kongo-Kinshasa, Gabon, Ghana, Guinea, Liberia, Sierra Leone, Sudan, Uganda och Togo.
(000908)
.
