000904 (IPS) – En internationell handelstribunal iWashington har beordrat den mexikanska staten att betala 155 miljonerkronor till ett amerikansk företag.
Tribunalen menar att Mexiko har brutit mot det nordamerikanska handelsavtalet Naftas elfte kapitel genom att inte låta det kaliforniska företaget Metalclad Corporation öppna en soptipp för giftigt avfall i delstaten San Luis Potosi i centrala Mexiko. Delstatsregeringens motstånd till projektet innebar enligt tribunalen att det kaliforniska företaget gick miste om miljonvinster.
Tribunalens beslut ökar oron för att handelsavtal och institutioner som Världshandelsorganisationen WTO kan användas för att åsidosätta lokala och nationella lagar.
– Det är en mardröm, säger Dan Seligman, chef för den ickestatliga organisationen Sierra Clubs kampanj för miljövänlig handel.
Seligman, som var en av dem som organiserade protesterna mot WTO:s toppmöte i Seattle förra året, sa att tribunalens beslut är en varningssignal till alla som bryr sig om miljöskydd.
Kapitel 11 i Nafta-avtalet är utformat som ett skydd mot att ett företags investeringar exproprieras, men enligt Seligman har det i stället blivit ett offensivt vapen mot miljön, den allmänna säkerheten och hälsoskyddslagar.
Det var i början av nittiotalet som den federala mexikanska regeringen godkände att Metalclad skulle bygga en anläggning för avfallshantering i San Luis Potosi. Anläggningen skulle kunna hantera upp till 360 000 ton hälsofarligt avfall per år.
Anläggningen var färdig att tas i bruk 1995, men folkliga protester mot projektet gjorde att de lokala myndigheterna inledde en utredning om de möjliga miljöeffekterna.
Invånarna i området sa att de aldrig hade tillfrågats om anläggningen, vare sig av den federala regeringen, delstatsregeringen eller företaget, och de motsatte sig styvnackat projektet.
När den miljömässiga undersökningen visade att anläggningen låg i ett ekologiskt känsligt område, vägrade delstatens guvernör att låta Metalclad fortsätta verksamheten. Till sist förklarade han att anläggningen låg i ett 600 000 hektar stort miljöskyddsområde, trots den federala regeringens stöd till projektet.
Metalclad hävdar att guvernörens beslut i praktiken exproprierade projektets förväntade vinster, och krävde mer än 800 miljoner kronor i skadestånd.
Metalclad anmälde guvernörens beslut till Naftas tribunal i januari 1997, och på onsdagen tillkännagav tribunalen sitt beslut.
Den mexikanska regeringen har nu 45 dagar på sig att börja betala de 155 miljonerna. Om den inte börjar betala i tid kommer sex procents ränta att läggas till beloppet.
(000904)
.
