000817 (IPS) – Bybor i Pueblo Rico, i nordvästra Colombia, beskyller armén för massakern på sex skolbarn igår. Myndigheterna säger att barnen, som var på utflykt med skolan, hamnade i korselden mellan armén och gerillagruppen ELN.
Hernando Higuita, medlem i Pueblo Rico:s kommunfullmäktige, säger till radio Caracol att det inte förekom några regelrätta strider mellan armén och gerillan då barnen sköts, och han menar att armén kan ha trott att barnen tillhörde gerillan.
Higuita, vars fru är barnens lärarinna, följde med gruppen av skolbarn på utflykten.
– Det fanns inga gerillagrupper i området, bara armén, och armésoldaterna sköt mot den väg där barnen gick, säger han.
En av flickorna som skadades i attacken har berättat för Higuita att två soldater som kom fram till de döda och skadade barnen började gråta när de insåg vilket misstag de gjort.
Han avfärdar militärens version av händelseförloppet – att barnen hamnat mitt i en skottlossning mellan armén och gerillan och att gerillan använde dem som “mänskliga sköldar”. Higuita säger att han ska föra saken vidare så långt det krävs för att visa att “detta var en attack mot oskyldiga barn”.
Argemira Angarita, mor till ett av de dödade barnen, uppmanar justitieministern och åklagarmyndigheten att utreda barnens död och hon begär att regeringen ser till att barnen hålls utanför inbördeskriget.
Befälhavare Jorge Mora skyller massakern på gerillagruppen ELN. Enligt Mora utnyttjade gerillan att barnen var på utflykt och blandade sig med barnen när arméns trupper kom till platsen.
Bernardo Restrepo, affärsinnehavare i Pueblo Rico, säger att det egentligen inte spelar någon roll varifrån kulorna kom. “Det allvarliga är att de sköt mot barnen, som var ute och promenerade”.
Det är inte första gången som barn blir offer i inbördeskriget i Colombia. Cirka 6 000 barn utnyttjas av de paramilitära styrkorna och vänstergerillarörelserna, enligt den ickestatliga barnrättsorganisationen Två världar. 180 000 barn uppges ha tvingats fly från sina hem och 1,1 miljon har slutat gå i skolan på grund av konflikten.
Regeringens ombudsman för mänskliga rättigheter uppskattar att omkring tolv barn dör varje dag i Colombia, fem av dem på grund av inbördeskriget och våldet i samhället.
(000817)
.
