000815 (IPS) – Över 7,5 miljoner barn och ungdomar i Centralamerika berövas sin ungdom. De måste arbeta för atthjälpa till med försörjningen, rapporterar enskilda organisationeri regionen.
Enligt den ickestatliga organisationen Stiftelsen för fred och demokrati, Funpadem, utför dessutom många av barnen hälsofarliga jobb.
– Vi måste agera nu eftersom detta är ett mycket allvarligt problem, säger Virginia Murillo, rådgivare på Funpadem och ordförande för organisationen för barns försvar i Costa Rica.
De ekonomiska sektorer som främst anställer barn är gruvsektorn, tillverkningsindustrin, byggnadssektorn, detaljhandeln och hushållssektorn, säger Murillo.
Hon säger att fler och fler blir medvetna om omfattningen av barnarbetet i regionen, men att inget kommer att hända förrän man tar itu med fattigdomen och familjevåldet som tvingar barnen att jobba.
Att många barn inte slutför grundskolan i regionen beror enligt utvecklingsexperter på faktorer som hög arbetslöshet, höga levnadskostnader och alltför lite satsningar på utbildning.
Funpadem och andra ickestatliga organisationer i Guatemala, Belize, El Salvador, Nicaragua, Panama och Dominikanska republiken har nu startat ett gemensamt projekt för att höja medvetenheten om barnarbete i regionen. Bland annat har man dragit igång en informationskampanj om hälsoriskerna för barn som arbetar.
– Vi vet att det är omöjligt att helt utrota barnarbete i utvecklingsländer, men vi vet också att vi kan spela en viktig roll genom att få det att minska, säger Marta Mercedes Peraza, socialarbetare i Costa Rica.
I till exempel El Salvador förvärvsarbetar hela 40 procent av alla barn under 17 år på något sätt.
– Myndigheterna i Centralamerika måste börja inse att en hälsosam utveckling för barnen är väldigt viktigt för våra länder och att vi måste se till att de får utbildning, säger Arnaldo Tacam, samordnade för ett projekt i Guatemala.
1,5 miljoner barn i Guatemala uppges arbeta. Ett av de stora utbildningsproblemen i landet är att barnen på landsbygden ofta varken har tillgång till skolor eller lärare, och om de har det tas det mycket sällan hänsyn till de många olika ursprungsfolk och språk som finns i landet, enligt Tacam.
I juli rapporterade FN:s barnfond Unicef att en liga som handlar med barn i Guatemala uppskattades ha tjänat 227 miljoner kronor under 1999 på att ha sålt 1650 barn illegalt, till adoptioner utomlands. Det innebär att omkring fyra barn om dagen exporterades, enligt Unicef.
(000814)
.
