000803 (IPS) – För tre veckor sedan skrev Vietnam under ett handelsavtal med USA, och i dag är stämningen optimistiski landet, trots att en del är oroliga över ökat amerikansktinflytande.
Avtalet har beskrivits som det viktigaste steget som regeringen i Hanoi har tagit sedan beslutet att öppna upp ekonomin i mitten av åttiotalet.
Efter att det historiska avtalet skrevs under i förra månaden, sammanfattade presidenten i Vietnams handels- och industrikammare, Pham Chi Lan, vad många vietnameser känner.
– Vietnam är fortfarande ett fattigt land, och den inhemska marknaden är fortfarande mycket liten. Ett bilateralt avtal med USA, en av världens största marknader, är ett oöverträffat tillfälle för tillväxt, sa han.
Avtalet, som ännu inte har ratificerats av kongressen i USA, kan betyda mycket för Vietnams växande befolkning, som är på väg från sitt beroende av jordbruk och statliga industrier.
På kort sikt innebär avtalet för Vietnam att dess varor och tjänster får tillträde till den amerikanska marknaden med samma låga införselavgifter som gäller för de flesta andra länder. Avgifterna på vietnamesiska varor kommer att falla från i genomsnitt 40 procent till tre procent.
Enligt Världsbankens uppskattningar kan handelsavtalet innebära ett tillskott på runt 7,2 miljarder kronor till landets exportinkomster det första året. Det motsvarar sju procent av de totala exportinkomsterna. Förra året importerade USA varor och tjänster från Vietnam för mer än 5,4 miljarder kronor.
Naturligtvis ser representanter för Vietnams exportföretag fram emot att se exportinkomsterna skjuta i höjden.
Le Van Hong, generaldirektör för klädesfabriken Thang Long, en av Vietnams största exportörer av kläder, säger att han ser fram emot att kunna exportera direkt till USA, i stället för genom ett tredje land.
– Vi har velat exportera till USA under en tid, men avgifterna var för höga. Med ett handelsavtal tror jag att vi kan bli mycket konkurrenskraftiga i USA, säger han.
Hai, som arbetar för ett exportföretag, säger att avtalet ger inte bara möjligheter för vietnamesiska exportörer, utan även utmaningar.
– Marknaden i USA är kräsen. Om vi kan göra affärer med amerikanarna, kan vi göra affärer med vem som helst, säger han.
Tillgången till den amerikanska marknaden är också goda nyheter för landets lilla men växande grupp privata entreprenörer.
Thuy, en 23-årig ekonomistudent, jobbar extra med att sälja traditionell keramik från en by utanför Hanoi.
– Just nu är införselavgifterna till USA nästan 100 procent. När avtalet träder i kraft kommer de att vara under 10 procent. Vi ska göra en hemsida för varorna och jag tror att de kommer att sälja bra, säger hon.
Vietnam åtar sig genom avtalet att sänka sina införselavgifter, ta bort andra handelshinder, förbättra patenträtten och öppna för amerikanska företag inom exempelvis bank-, försäkrings-, teknik- och byggsektorn.
För att minska rädslan för att omedelbar amerikansk konkurrens skulle slå ut lokala företag har övergångsperioder på ett antal år skrivits in i avtalet.
De flesta vietnameser fokuserar på hur de själva på kort sikt kan gynnas av avtalet, men en del är rädda för att det inte är rättvist.
– USA gör aldrig någonting som de inte tjänar på själva. Jag tror att Vietnam kommer att tjäna ekonomiskt på det från början, men USA kommer att vinna i politiskt inflytande i det långa loppet, säger Hung, anställd vid den statliga banken.
(000803)
.
