000630 (IPS) – Det amerikanska krigsskeppet Hali Burton stoppade en ecuadoriansk fiskebåt med 190 ecuadorianer som var på väg att ta sig in i USA som illegala invandrare. Händelsen har väckt en känslig diskussion om USA
Det var i förra veckan som Hali Burton stoppade fiskefartyget Elizabeth I, och eskorterade det till hamnen i Esmeraldas, på Ecuadors norra kust. De 190 passagerarna hölls kvar i häktet tills i onsdags. De var på väg till Guatemala, och hade planerat att resa landvägen därifrån till USA.
Utvandrarna var bara några av de tusentals ecuadorianer som försöker komma till USA varje månad, i sällskap med öcoyotesö, människosmugglare, som tar mellan 45 000 och 90 000 kronor betalt för sina olagliga tjänster.
De flesta av passagerarna kom från de sydliga provinserna Loja och Cañar, och många hade sålt alla sina ägodelar för att kunna betala för resan.
Hali Burton hade fått information om fiskebåten från ett amerikanskt militärt flygplan som hade lyft från militärbasen Manta. Ecuadors regering lämnade över basen till USA den 11 november 1999. Enligt avtalet mellan de båda länderna ska den amerikanska militären enbart använda basen för att bekämpa narkotikahandel.
Francisco Suéscum, avdelningschef på det ecuadorianska utrikesdepartementet, ifrågasatte USA:s militära aktioner på ecuadorianskt vatten och sa att det inte finns några avtal eller överenskommelser som tillåter det.
Enligt Suéscum bröt USA mot internationella avtal när de stoppade fiskebåten och grep flyktingarna, eftersom USA bara får stoppa utländska fartyg om de inkräktar på landets territorium.
– Det är oförlåtligt att de använder Manta-basen för att patrullera ecuadorianska vatten och gripa människor, säger han.
Men på torsdagen kom ett uttalande från utrikesdepartementet där man försvarar Hali Burtons ingripande mot fiskefartyget, samtidigt som man antyder att det inte är det första ingripandet i sitt slag.
Enligt uttalandet har gripandena tidigare gjorts på internationella vatten med den ecuadorianska flottans godkännande, men när USA grep människor på ecuadorianskt vatten framförde utrikesdepartementet en protest i ett brev till de amerikanska myndigheterna.
Utrikesdepartementets uttalande ifrågasätter inte vilken verksamhet USA ägnar sig åt på Manta-basen, utan slår bara fast att det är ett brott att försöka resa illegalt till USA.
Miguel Lluco, ledare för Pachakutik-partiet, säger att regeringens kommuniké är ett skämt, eftersom den inte ifrågasätter att USA:s militär ingriper i Ecuador.
– Ecuadorianerna lämnar landet på grund av den katastrofala ekonomiska politiken som Internationella valutafonden, IMF, har tvingat på landet. öIMFö är i praktiken samma sak som USA. Och så blir de gripna av USA:s militär, säger Miguel Lluco.
(000630)
.
