000522 (IPS) – Tvångsarbete och andra brott mot de mänskliga rättigheterna sker vid byggandet av naturgasledningar i Burma. De europeiska och amerikanska bolag som är delägare i projekten känner till övergreppen men struntar i dem, egentligen ny rapport från Earthrights International, ERI.
''Övergreppen är inte tillfälliga eller fristående från projekten – de är direkta följder av de västerländska företagens investeringar”, står det i rapporten.
Tre resursstarka utländska företag har investerat i byggande av ledningarna: franska Total, Union Oil of California, Unocal och brittiska Premier Oil.
Rapporten bygger på vittnesmål från flera hundra lokalinvånare som utsatts för övergrepp. Vittnesmålen har lämnats mellan 1995 och 2000.
Vittnesmålen handlar om konfiskering av land och ägodelar, våldtäkt och till och med mord, enligt Ka Hsaw Wa, som tillhör den burmesiska etniska minoriteten karen och som samlat vittnesmålen för ERI.
De flesta vittnesmål kommer från områdena där Yadana-rörledningen byggts. Den stod färdig i början av året och är nu i drift.
Gasledningen är ett samarbetsprojekt mellan Unocal, Total och Burmas regering. Den leder naturgas genom Burma till Thailand.
Många av vittnena säger att områdena kring gasledningen blivit tungt militariserat och att de idag utsätts för övergrepp från den burmesiska armén. En armé som kritiserats av FN, USA och många ickestatliga organisationer för sin brutalitet.
– Jag önskar att de utländska bolagen kunde åka tillbaka till sina egna länder, så att trupperna åker tillbaka till Rangoon, sa ett vittne från byn Tavoyan till ERI 1999.
I rapporten beskrivs även tvångsarbete och övergrepp som skett längs en annan gasledning – Yetagun-ledningen. Där är regimens främsta samarbetspartner brittiska Premier Oil.
I rapporten redovisas interna dokument från företagen som enligt ERI bevisar att bolagen kände till att tvångsarbetskraft utnyttjades vid deras projekt och trots det fortsatte med arbetet.
Alla tre bolagen förnekar anklagelser om delaktighet i brott mot de mänskliga rättigheterna.
– Vi tror på ett konstruktivt engagemang, inte på isolering av Burma, säger Charles Jamieson, VD för Premier Oil.
John Imle, före detta VD för Unocal, erkänner att när projektet startade använde militären värnpliktiga för transportuppgifter, men han säger att det inte sker längre.
– När jag besöker människorna i de här byarna säger de “Vi är glada att ni är här, snälla stanna”, säger Imle och hänvisar till de skolor och sjukvårdsenheter som företaget fört med sig till regionen.
1997 tog den federala domstolen i USA upp en stämning mot Unocal och Total. Målsägande var 14 människor som utsatts för övergrepp i samband med Yadana-projektet.
Den federala domaren Richard A. Paez förklarade att transnationella företag och deras chefer kan göras ansvariga för brott mot de mänskliga rättigheterna som begås utanför USA och att en amerikanska domstol kan ta upp sådana fall.
Fallet anses vara banbrytande eftersom det är kan leda till att fler amerikanska företag kan stämmas för brott mot de mänskliga rättigheterna som begås utomlands.
Sedan 1994 har påtryckargrupper försökt förmå aktieägarna i Unocal att tvinga bolaget att se över sin verksamhet i Burma. Men det har hittills inte lyckats.
Bland de som protesterar mot Unocals närvaro i Burma finns grupper som arbetar för de mänskliga rättigheterna, burmesiska demokratirörelser och religiösa organisationer.
(000522)
.
