000511 (IPS) – Idag blir Indien världen näst folkrikaste land. Det barn som föds klockan 12.56 lokal tid kommer officiellt att utropas som medborgare nummer en miljard.
Och enligt de politiker som tagit fram landets nya befolkningsplan kommer det inte att bli svårt för Indien att gå om Kina som världens folkrikaste nation.
Med nuvarande befolkningstillväxt kommer Indien att ha en och en halv miljard invånare år 2045. Det är en tillväxt politikerna vill stoppa. 0,2 miljarder födslar ska förhindras. Taktiken går ut på att ta itu med roten till varför indier föder så många barn.
Sju av tio indier lever i byar och saknar i allmänhet tillfredsställande hälso- och sjukvård. Mindre än hälften av landsortsborna kan läsa och skriva, och allra lägst är läskunnigheten bland kvinnor.
Skillnaderna mellan stad och landsbygd och mellan olika regioner i landet är stora och därför döljer nationella genomsnitt både positiva och negativa förhållanden.
Positivt är att den årliga befolkningstillväxten i Indien har minskat något, och för första gången på hundra år ligger den under två procent.
Antalet barn som varje kvinna föder under sina reproduktiva år har också minskat från cirka fem barn per kvinna på 70-talet till strax över tre på 80-talet. Men det är fortfarande långt till de två barn per kvinna som länge varit Indiens mål. Och det nationella genomsnittet döljer det faktum att varje kvinna i landets mest folkrika delstat, Uttar Pradesh, fortfarande föder i genomsnitt 4,8 barn.
För att visa att problemet med befolkningstillväxten har hög prioritet ska landets premiärminister leda den nationella befolkningskommittén.
En nyhet inom befolkningspolitiken är att man ska försöka uppmuntra fattiga par att inte föda fler än två barn genom “motivationsåtgärder”. Bland annat ska föräldrar som går med på sterilisering efter andra barnet få gratis sjukvårdsförsäkring.
Antalet representanter per delstat till det nationella parlamentet ska frysas. Detta för att stater som inte lyckas hålla ner befolkningstillväxten inte ska “belönas” för det genom att få fler platser i parlamentet.
Dessutom lovar regeringen att förbättra tillgången till preventivmedel och grundläggande hälso- och sjukvård för de fattigaste.
Men vissa experter på befolkningstillväxt tror inte att de nya åtgärderna kommer att vara effektiva. De kritiserar bland annat regering och parlament för att inte minska den statliga styrningen av befolkningsprogrammen.
I Indien föds fortfarande fyra av tio barn i fyra delstater – Bihar, Madhya Pradesh, Rajasthan och Uttar Pradesh. Dessa stater brukar tillsammans benämnas med förkortningen BIMARU – som på hindi betyder sjuk. Ett öknamn de fått på grund av att befolkningstillväxten är stor, läs- och skrivkunnigheten låg och barnadödligheten hög.
Den välkände indiske experten på befolkningstillväxt, Ashish Bose, säger att problemstaterna inte får tillräckligt hög prioritet i den nationella befolkningspolitiken.
– Så länge inget förändras i dessa delstater, kommer alla försök att stabilisera befolkningstillväxten att gå om intet. Men det verkar inte finnas någon särskild strategi för vad som ska göras i dessa stater, säger han till dagstidningen Indian Express.
Bose anser att byråkratin måste minskas och åtgärderna decentraliseras. Han har själv suttit med i den expertpanel som tog fram basen till den nya befolkningsstrategin.
Många enskilda organisationer anser att det är fel att fattiga föräldrar son föder fler än två barn “straffas” för det genom att de inte får gratis sjukvårdsförsäkring. Att skaffa fler barn på landsbygden i Indien ger fler händer som kan hjälpa till. Dessutom bidrar den höga barnadödligheten och bristen på preventivmedel och upplysning till att många föder flera barn.
Den kvinnliga politikern och före detta ministern Jayanthi Natarajan säger att man bör satsa mer på att stärka kvinnorna istället för exempelvis steriliseringskampanjer.
– Det vore mera effektivt att satsa på att utbilda flickor, erbjuda bättre sjukvård och minska barnadödligheten, säger hon.
(000511)
.
