000504 (IPS) – En ny teknologi för att tillsätta järn till jodsalt kan bidra stort till att minska de hälsoproblem som järnbrist innebär för över 2 miljarder människor i världen.Bland annat drabbas över hälften av alla barn under fem år ifattiga länder.
Anemi, eller blodbrist, är en av de vanligaste näringsbristerna i världen och kan medföra både fysiska och mentala problem. Genom att tillföra järn till salt kan man bota de värsta bristerna.
Teknologin har utvecklats av Micro-nutrient Initiative, MI, där bland annat FN:s barnfond och Världsbanken ingår, och universitetet i Toronto, Kanada. Den har redan testats och kan vara tillgänglig i större delen av världen redan i början av nästa år, säger M.G. Venkatesh Mannar, chef för initiativet.
Kostnaden för att tillföra både järn och jod till salt kommer att hamna på cirka 1:30 kronor per person och år. Kostnaden bör kunna delas mellan nationella hälsoprogram och multilaterala givare, anser MI. Fattiga regeringar kan komma att spara tiotalsmiljoner dollar per år i uteblivna kostnader för järnbristsjukdomar.
Saltproducenterna spelade en stor roll i utvecklingen och lanseringen av jodsalt i u-länder som inleddes för tio år sedan. Jodbrist är den vanligaste orsaken till mentala störningar som går att förebygga. Det kan också orsaka bland annat missfall och dödfödda barn.
Före 1990 använde bara 10-20 procent av världens folk jodsalt, trots att tekniken varit känd sedan 1920-talet. Idag skyddas 85 procent av alla nyfödda barn från svåra jodbristsjukdomar genom jodsalt.
Kina har varit ett av de länder som lyckats bäst vad gäller spridningen av jodsalt. Antalet kineser som använder jodsalt har ökat från 54 procent 1995 till 94 procent förra året.
MI tror att målet om universellt användande av jodsalt kommer att vara uppnått år 2010. Nu gäller det att samma nätverk som gjort detta möjligt bidrar till spridandet av jodsalt med en tillsatts av järn, anser Mannar. I det nätverket ingår FN:s barnfond, Unicef, Kiwanis International, nationella regeringar och saltproducenter.
– Vi tror att saltproducenterna kommer att vara lika entusiastiska inför att tillföra sina produkter järn, säger Mannar.
Många människor lider av anemi för att deras diet inte innehåller tillräckligt mycket järn eller för att de inte kan ta upp järnet ur näringen.
Detta gäller särskilt små barn som kräver stora mängder järn för att utvecklas. Dessutom är kvinnor, särskilt gravida kvinnor, mycket utsatta. Över hälften av alla gravida kvinnor i fattiga länder har blodbrist.
Varje år dör omkring 250 000 kvinnor när de föder barn på grund av brister som kopplas till anemi.
Genom den nya teknologi har man löst problemet med att kombinera jod och järn som tillsatser utan att stjäla effekt från något av ämnena.
Test som gjorts i Ghana och Indien visar att det nya saltet är hållbart, godkänns av konsumenterna och att det kan tillverkas billigt i de flesta länder.
– Salt har länge varit känt som ett utmärkt sätt att ge tillskottsnäring till många människor eftersom nästa alla använder salt och eftersom det är relativt billigt att förändra, säger Mannar, som tillägger att det nya saltet kommer att ge 30-40 procent av rekommenderat järnintag.
MI är baserat i Ottawa och leds av en kommitté bestående av representanter för Unicef, Världsbanken, International Development Research Centre och Kanada och USA:s utvecklingsinstitutioner. Organisationen ska erbjuda saltproducenterna teknologin gratis.
Järntillsats i salt kommer dock inte att helt lösa problemet med anemi. Barn under två år tar till exempel upp mycket lite salt, säger Mannar. Och det finns fortfarande regionala brister vad gäller tillverkning och distribution av berikat salt. Bara en tredjedel av saltet i Afrika söder om Sahara har jodtillsats, och bara 25 procent av saltet i länderna i före detta Sovjet innehåller jod.
Forskarna vid MI och universitetet i Toronto arbetar nu på att tillsätta ännu ett ämne till salt: vitamin A. Brist på A-vitamin kan leda till blindhet och kan vara dödligt för mindre barn.
(000504)
.
