000327 (IPS) – Som ett av världens fattigaste länder försöker Bangladesh hitta det bästa sättet att utnyttja de stora naturgasfyndigheter som upptäckts. Men chansen är liten att landet lyckas övertala något transnationellt eller tillräckligt stort bangladeshiskt företag att satsa på gasutvinning i dagsläget.
De stora olje- och naturgasbolagen hade hoppats att USA:s president Bill Clinton skulle kunna övertala den bangladeshiska regeringen att börja satsa på naturgasexport. Vid sitt besök i Bangladesh förra veckan försökte Clinton uppmuntra premiärminister Sheikh Hasina att börja utvinna landets naturgaskällor för att få fart på landets dåliga ekonomi och utveckling.
Hasina uttryckte optimism, men betonade att gasen måste räcka till framtida generationer också. Därför vill hennes regering satsa på export av vidareutvecklade gasprodukter som kemikalier och konstgödsel, som ger högre vinster.
De globala storföretagen har inte kommenterat Clintons utspel, vilket kan tolkas som att den internationella affärsvärldens intresse för den bangladeshiska gasen är svagt.
Världsbanken beräknar att Bangladesh kan sälja naturgas för minst 17,4 miljoner kronor per år med början 2005, utan att äventyra gaslagren.
Västerländska diplomater har lobbat för att få den bangladeshiska regeringen att skriva ett snabbt avtal för utvinning av gasen. USA:s ambassadör i Bangladesh, John C Holzman, menar att Bangladesh bör överväga att exportera naturgas till Indien, eftersom den inhemska försäljningen inom landet inte ger tillräckliga vinster.
– Gas som ligger nere i marken är ingen rikedom. Det är en potential som måste omvandlas till en vara som kan säljas och köpas, sa han nyligen vid ett seminarium i huvudstaden Dhaka.
Hans åsikt delades av flertalet näringslivstoppar som hade samlats på det ekonomiska seminariet.
Bangladesh finansminister S.A.M.S. Kibria varnar för att hemmamarknaden snart är mättad på naturgas och att priserna därför kommer att sjunka om inte Bangladesh hittar en exportmarknad.
De utländska kapitalstarka företagen ogillar premiärminister Hasinas idéer om vidareutvecklade produkter, och menar att det är slöseri med tid. De vill exportera naturgas via ledningar och få snabb återvinning på sina investeringar.
Osäkerhet råder dessutom över storleken på naturgasfyndigheterna. De geologiska undersökningarna är ännu inte klara. Regeringen uppskattar dock att med nuvarande förbränningshastighet kommer lagren att räcka till år 2012. Flera experter tror dock att mer gas ligger nere i den bangladeshiska marken.
(000327)
.
