000321 (IPS) – 36 bybor massakrerades i Kashmir bara timmar före Clinton inledde sitt femdagars besök i Indien. Det medför att den amerikanske presidenten måste ta upp frågan i sina samtal med de indiska politikerna.
Clinton har offentligt sagt att han inte tänker medla mellan Indien och Pakistan i Kashmir-konflikten. Han väntas dock ta upp frågan i sina privata samtal med den indiske premiärministern Atal Bihari Vajpayee.
Clintons besök i Indien väntas koncentreras på förhandlingar om förbättrad handel och ekonomiskt samarbete mellan Indien och USA. Indien vill inte tala om sitt kärnvapenprogram eller konflikten i Kashmir.
Clinton vägrade också att svara på frågor om Kashmir efter sin ankomst till landet. Men vice utrikesministern, Strobe Talbott, som är med på resan, säger att Clinton “troligen kommer att reagera” på nyheten om massakern senare idag.
I morse lade Clinton ner en krans vid Mahatma Gandhis mausoleum. Därefter väntade ett möte med premiärminister Vajpayee, som åtföljs av bland annat sin utrikesminister, Jaswant Singh. Clinton har med sig bland annat utrikesministern Madeleine Albright.
Från Kashmir rapporteras att okända gärningsmän klädda i krigsmundering gick in i en by i Anantnag-distriktet i Srinagar och sköt ihjäl 36 män sedan de avskilt dem från sina familjer.
I Indien misstänkt separatister ligga bakom massakern. Indiska myndigheter anklagar Pakistan för att utbilda och beväpna separatisterna.
Indien och Pakistan har utkämpat två krig över Karshmir-dalen sedan självständigheten 1947. Ett tredje krig i regionen ledde till skapandet av staten Bangladesh ur Östpakistan 1971, som Clinton besökte igår som den första amerikanske presidenten någonsin.
Kashmir-konflikten har komplicerats ytterligare efter att de två länderna genomförde kärnvapentest i maj 1998. Före sin resa till Sydasien sa Clinton att regionen är “den farligaste platsen i världen” och att han skulle fortsätta försöka förmå de två staterna att inte satsa på kärnvapen.
Han kommer att avsluta sin resa i Sydasien på lördag med en fem timmar lång mellanlandning i Pakistans huvudstad Islamabad under vilken han kommer att tala till det pakistanska folket i radio och TV.
Förra året utkämpades ett icke-officiellt krig i maj och juni i Kargil, i Kashmir. Det avslutades sedan den pakistanska regeringen fick de väpnade styrkorna att dra sig tillbaka bakom stilleståndslinjen som utgör gränsen mellan Kashmir och Pakistan. Clinton var engagerad i att få ett slut på striderna.
De militanta grupperna har dock blivit allt djärvare efter striderna i Kargil. Flera blodiga attacker har utförts i staten Srinagar.
Den indiska regeringen har vägrat tala med den militära ledningen i Pakistan, som leds av Pervez Musharraf. De anser att Pakistan är ansvarigt för våldet i Kashmir.
USA har efter konflikten intagit åsikten att gränsdargningen från fredsfördraget 1972 ska respekteras. Albright uppmanade förra veckan till handling för att se till att så sker. Det tolkas som att USA motsätter sig alla förändringar av den muslimskt dominerade staten Kashmirs status genom användandet av våld.
Offren för måndagens massaker var sikher. Det är första gången som sikher varit måltavlor för separatistvåldet.
Den indiske inrikesministern Lal Krishna Advani beskriver massakern som “ett medvetet försök att rensa Kashmirdalen från sikher”.
Sedan den senaste våldsvågen utbröt 1989 har många av de omkring 200 000 hinduerna i dalen flytt till flyktingläger utanför Kashmir. Men många hinduiska familjer bor ännu kvar. Den muslimska majoritetsbefolkningen har också drabbats svårt av våldet – både av militanter och när de indiska styrkorna slagit tillbaka.
Över 25 000 människor beräknas ha dött i konflikten.
(000321) .
