000315 (IPS) – Ministrar från nio länder i Centralafrika och på Afrikas horn träffas i Kenyas huvudstad Nairobi för att diskutera hur man ska bekämpa den illegala vapenhandeln som hotar säkerheten i hela regionen.
Ministrar, FN-experter och andra intressenter ska hitta gemensamma strategier mot vapenhandeln.
– Problemet med vapenspridningen i Afrikas horn och regionen kring de stora sjöarna måste sättas i samband med den politiska instabiliteten i regionen, säger den kenyanska utrikesministern Bonaya Godana.
Han anser att de konflikter som härjar i området lett till en massiv ökning av införseln av vapen. Dessa hamnar hos armén och polisen, men också hos kriminella organisationer, privata säkerhetsstyrkor, rebellgrupper och enskilda individer.
Den illegala vapenhandeln uppskattas stå för över hälften av den totala internationella handeln med lättare vapen, så som till exempel handleldsvapen och granater.
Enligt den kenyanske ministern finns det omkring en halv miljard illegala lätta vapen i världen, varav cirka 100 miljoner i Afrika.
Somalia finns inte med bland de nio länder som träffas i Kenya, trots att det räknas som det land vars stabilitet skadas mest av den illegala vapenhandlen. Men Somalia saknar en centralmakt sedan 1991 då Siad Barre störtades.
Bland andra länder som är inblandade i konflikter i regionen märks Sudan, Uganda, Rwanda, Burundi och Kongo-Kinshasa.
En FN-undersöking visar att tillverkare, försäljare och köpare av vapen i de pågående konflikterna ytterst har väldigt lite att säga till om vart vapnen tar vägen. De byter ägare snabbt och lätt. Ett gevär som till exempel användes i Somalia för tre år sedan säljs till kenyanska kriminella som sedan säljer det vidare till grupperna som strider i södra Sudan.
I Kenya har problemet med handeldvapen lett till en ökning av våldsamma brott, särskilt omkring huvudstaden. Förra året beslagtog polisen omkring 600 vapen från kriminella. Antalet vapen som är i omlopp i landet beräknas vara mycket högt av myndigheterna.
Vapenlagstiftningen i Kenya är strikt, precis som i många av regionen länder. Det är bara polis och militär som får bära vapen. Civilpersoner får ansöka om licenser som delas under hård kontroll.
Medierna får inte delta på vapenhandelsmötet i Nairobi, men enligt källor som är med deltar över 100 delegater på det fyra dagar långa mötet som ska ta fram rekommendationer för bekämpning av den illegala handeln.
På mötet kommer man även att diskutera frågan om barnsoldater. Omkring 300 000 barn utnyttjas som soldater i regionen, enligt en FN-rapport.
FN kommer att organisera en global konferens om handel med lätta vapen år 2001.
(000315) .
