000306 (IPS) – Det största hotet mot en kritiskt granskandetidning i Malaysia är dess egen framgång. Landets strängapresslagar gör det möjligt för regeringen att beordra den populära regeringskritiska dagstidningen Harakah att minska sin upplaga.
När inrikesministeriet den 1 mars skulle förnya Harakahs utgivningstillstånd krävde det att tidningen i fortsättningen bara skulle komma ut en gång i månaden istället för två. Detta har orsakat stora protester bland oppositionspolitiker och människorättsgrupper.
Harakah är Islamiska Partiets, PAS, språkrör. PAS hade stor och överraskande framgång i de allmänna valet i november förra året, och vann över regeringspartiet UMNO i flera viktiga valdistrikt.
Begränsningarna i Harakahs utgivningstillstånd är bara en av många restriktioner som lagts på tidningen sedan valen i höstas. Tidigare beslagtog statstjänstemän de exemplar av tidningen som såldes på gatan eftersom Harakah är en partipolitisk tidning och därmed bara får säljas till partimedlemmar. Något som inte varit fallet tidigare. Upplagan föll direkt från 370 000 ex till 270 000.
– Upplagan minskade men tidningens populariteten ökade än mer, säger mediaforskare Mustafa Anuar.
Harakahs chefredaktör, Zulkifli Sulong, och tidningens tryckerichef greps också vid ett tillslag. De anklagades för uppvigling vilket kan leda till tre års fängelse. Detta för att de bevakat händelseutvecklingen kring premiärminister Mahathirs sätt att behandla sin skarpaste rival, hans före detta vice premiärminister, Anwar Ibrahim.
Mahathir uppger att den minskade utgivningsfrekvensen är en “normal åtgärd” som vidtas mot dem som inte följer lagen.
Många kritiker anser dock att restriktionerna är politiskt motiverade. Andra tror det finns ekonomiska orsaker. Oppositionskoalitionen Barisan Alternatif (Alternativa fronten) startade nyligen en tre månaders bojkott mot regeringsvänlig media, som den engelskspråkiga dagstidningen New Straits Times, den malaysiska dagstidningen Utusan Malaysia och den privata TV- kanalen TV3. Bojkotten har blivit ett ekonomiskt bakslag för dessa medier, och restriktionerna mot Harakah kan vara ett försök att återfå marknaden, menar kritikerna.
(000306)
.
