000218 (IPS) – Norge ska skapa förutsättningar för direkta samtal mellan regeringen och separatiströrelsen de tamilska tigrarna,LTTE, i Sri Lanka. Parterna och befolkningen hoppas på seriösaförhandlingar som leder till en överenskommelse som får ett slutpå det 17-åriga inbördeskriget.
Den norska utrikesministern Knut Vollebaek anlände till Sri Lanka i onsdags. Han satt under dagen i en serie möten med presidenten Chandrika Kumaratunga, utrikesministern Lakshman Kadirgamar och oppositionsledaren Ranil Wickremesinghe då han enligt den indiska nyhetsbyrån United News of India tillkännagav att Norge är villigt att inleda en dialog mellan regeringen och rebellerna. Öns politiska ledarskap uppges vara optimistiska till Norge som medlare.
– Konflikten i Sri Lanka kan bara lösas med politiska medel. En bas för en dialog mellan parterna måste etableras, sa Vollebaek.
– Efter förfrågningar från president Kumaratunga och LTTE, är Norge villigt att acceptera utmaningen att föra de båda parterna till förhandlingsbordet och det har jag redan informerat presidenten om, sa Vollebaek som tillade att han redan börjat diskutera villkoren för direkta samtal.
Vollebaek flög till Colombo efter möten med LTTE:s talesman Anton Balasingham i London förra lördagen.
– En tungt ansvar ligger på de båda parterna. Jag är uppmuntrad över deras vilja att söka en politisk lösning. Men det kommer att ta tid. Det kommer att bli svårt. Det kommer att kräva mod och uppoffringar och politisk vilja, sa den norske utrikesministern.
– Detta är inte ett vanligt besök. Det är ett historiskt vägskäl i våra bilaterala förbindelser, sa den lankesiske utrikesministern Kadirgamar.
De tamilska tigrarnas talesman Balasingham har enligt uppgift haft täta kontakter med tjänstemän vid norska UD de senast månaderna för att diskutera möjligheterna till återupptagna samtal mellan rebeller och regering.
Politiska analytiker i Sri Lanka är glada över att de stridande parterna beslutat att inleda samtal. De är även nöjda med Norge som medlare.
De tamilska separatisterna i LTTE kräver ett självständigt land, Tamil Eelam, för Sri Lankas tamilska minoritet. Kriget har pågått i landets norra och östra delar sedan 1983 och fler än 75 000 människor har dött i striderna.
Regeringens tidigare förslag till åtgärder för att få ett slut på inbördeskriget har hittills stoppats av oppositionen i parlamentet. Men i januari kom Sri Lankas främste oppositionsledare Ranil Wickremasinghe med ett överraskande erbjudande om samarbete som kan bidraga till att fredsplanen drivs igenom i parlamentet.
(990218)
.
