000201 (IPS) – Förra århundradet slutade illa för pressfriheten i världen. 1999 mördades minst 70 journalister i 19 länder på grund av sitt arbete, enligt en ny undersökning.
Det är en “dramatisk ökning” från året före då 28 journalister dog i tjänst, enligt de forskare som skrivit rapporten för World Association of Newspapers, WAN.
– Krig var orsaken till en stor del av dödsfallen men journalister i många delar av världen dödades också på grund av det de skrev om och undersökte, säger Timothy Balding, chef för WAN.
22 journalister och mediearbetare dog under året i Jugoslavien, vilket var det högsta antalet för ett enskilt land. Av dem dödades 18 under Natos bombattacker, 15 då den jugoslaviska statliga tv-stationen bombades. Därefter kommer krigshärjade Sierra Leone där tio journalister dog.
Den siste journalisten dom dödades under året var lankesen Anthony Mariyanayagam som sköts av vad som misstänks vara tamilska separatister på nyårsafton.
Claudia McElroy, programsamordnare på Kommittén för journalisters skydd, CJP, säger att uppgången av antalet dödsfall är ett “allvarligt hot mot journalister och mot pressfriheten”.
Och CJP hyser inga goda förhoppningar för år 2000 heller. Enligt deras undersökningar använder fortsatt många regeringar och rebellgrupper argumentet “statens säkerhet” för att censurera, trakassera och tysta medierna.
I februari har CPJ skickat protestbrev till regeringar i Afrika, Asien och före detta Sovjetunionen efter avslöjande rapporter om förtryck av medier i respektive stat.
En av rapporterna gäller Kongo-Kinshasa där redaktören för La Libre Afrique har gripits och suttit i förvar sedan den 3 januari utan att åtalas. Gripandet föregick av att hans tidning publicerat en artikelserie som kritiserade landets president, Laurent-Desire Kabila. Även i Kongo-Kinshasas grannländer, Angola, Zimbabwe, Namibia, Rwanda och Uganda förtrycks pressen, enligt CJP.
Också i Asien lever journalisterna under hårt tyck i många länder, till exempel i Malaysia och Sri Lanka. För en tid sedan skickade den brittiska organisationen mot censur, Article 19, brev till den malaysiske premiärministern Mahathir Mohamed sedan redaktören för en oppositionstidning gripits den 12 januari för att ha publicerat en “uppviglande” artikel i augusti förra året.
En oroande trend är enligt Kristina Stockwood, utvecklingssamordnare vid organisationen Freedom of Expression Exchange, IFEX, att reportrar som avslöjar korruption inom sina regeringar ofta grips och sätts i fängelse. Hon berättar att de ofta åtalas för förtal och hotas av höga böter och fängelsestraff. Stockwood säger att Turkiet och Etiopien är värst vad gäller att sätta journalister i fängelse.
Under 1999, enligt tillgänglig statistik, sattes 85 journalister i fängelse, 446 greps och förödmjukades, 653 blev offer för fysiskt våld och 357 publikationer/sändningar censurerades.
(000201) .
