991228 (IPS) – Ögruppen Jardines del Rey, 1 400 km medsmå öar precis utanför Kubas kust, förbereds för att bli ett nytt resmål för naturälskare det kommande seklet.
Med stränder på över 110 km och planer på att bygga 33 000 hotellrum har ögruppen potential att bli Kubas främsta turistort. Planerna för området omfattar byggandet av en internationell flygplats en hamn, golfbanor och konferenscenter.
Öarna marknadsförs dock främst med hjälp av deras rika växt- och naturliv. Biologer har noterat över 250 olika inhemska djurarter på öarna i Jardines del Rey, däribland 28 olika sorters reptiler och över 200 fågelarter. Växtlivet är lika rikt, bara på ön Cayo Coco har man hittat 340 olika växtsorter.
Sedan det första hotellet öppnade på Jardines del Rey (spanska för kungens trädgård) 1993 har cirka 500 000 turister hittat hit. 1999 kom de flesta från Kanada, Tyskland, Italien, Frankrike och Argentina.
Man har främst satsat på familjeturism genom att erbjuda gratis mat för barn och genom att sälja färdiga paketresor. Strategin kommer från den kubanska regeringen som vill få bort stämpeln på Kuba som ett karibiskt sexparadis.
Enligt den kubanska turistbyrån ska miljön bevaras trots ökningen av turismen. Fiske ska vara strikt reglerat på öarna, jakt helt förbjudet och hotellen får inte byggas högre än tre våningar och inte påverka sanddynorna.
Kubas regering har tillsammans med FN:s utvecklingsprogram, UNDP, gjort upp en femårig plan för att skydda miljön på öarna i Jardines del Rey som beräknas kosta 38 miljoner kronor.
En del av planen är skapandet av åtta nya skyddade områden som bekostas av en av UNDP:s fonder, den kubanska regeringen och den kanadensiska regeringen.
Utländska hotell och reseföretag är med och utvecklar öarna till turistresemål, däribland de spanska hotellkedjorna Sol Meliá, Tryp och Iberostar och det italienska bolaget Ventagglio.
(991228)
.
