991206 (IPS) – Våldsamma upplopp nyligen i Kuwait har riktat uppmärksamheten på den komplexa frågan om de egyptiska gästarbetarnas situation. Upploppen har sänt en varningssignal över hela Gulfregionen.
Det som tände gnistan för upploppen var ett bråk som uppstod i förorten Khitan mellan en egyptisk arbetare och en bangladeshisk affärsägare om lite sönderslaget porslin. Konflikten växte och till slut fick den kuwaitska polisen ingripa och gripa dussintals med egyptier och evakuera hundratals fler från grannskapet där ungefär 6 000 egyptier bor.
Över två miljoner egyptier lever och arbetar i gulfområdet, 270 000 av dem i Kuwait, och deras penningförsändelser till släkten i hemlandet står för en avsevärd del av Egyptens tillgångar av utländsk valuta.
– Problemet i Kuwait var inte det sönderslagna porslinet, det vara bara den sista droppen. Det handlade om det som många av de egyptiska arbetarna som bor i Khitan anser om de undermåliga arbets- och bostadssituationen, säger en officiell källa.
Många av arbetarna var frustrerade över att nyligen ha förlorat sina jobb. De flesta av arbetarna visste att de inte kunde be de lokala myndigheterna eller Egyptens ambassad om hjälp, eftersom de då inte skulle få behålla sina arbets- och uppehållstillstånd. Men arbetarna kände sig bedragna eftersom de först hade betalat för att komma till Kuwait och sedan blivit övergivna där.
De egyptiska gästarbetarnas ställning i de rika arabländerna har flera gånger varit föremål för spänning mellan Egypten och arabländerna. Många av dessa problem uppstår, enligt egyptiska myndigheter, då egyptierna gör något som strider mot ländernas lagar och regler. Oftast handlar det om att de söker jobb utan tillstånd.
Det ökade bristen på arbetstillfällen utomlands, speciellt för outbildade, har gett upphov till en ökad illegal handel med uppehållstillstånd baserade på påhittade arbetskontrakt.
Tusentals egyptier har tvingats betala 25 700 kronor för ett sådant tillstånd men har i slutändan befunnit sig själva i ett främmande land, arbetslösa och tvingade att tävla med hundratals liknande arbetare på en marknad där arbetstillfällena är förre än de var tidigare.
Enligt inofficiella uppgifter lämnar 20 procent av egyptierna sitt hemland utan arbetskontrakt.
– Upp till 75 procent av arbetstillfällena utomlands går genom illegala kanaler, säger Abdul-Galil Migahid vid handelskammaren i Kairo. I Egypten finns en officiell arbetsmarknad och en skumraskmarknad som roffar år sig de bästa på marknaden.
Migahid menar att den svarta marknaden dominerar arbetslivet i Egypten.
– Arbetsgivare i de arabiska gulfstaterna behandlar sina gästarbetare som slavar. De tvingar dem att betala delar av sina penningförsändelser till dem eller bli deporterade, säger Migahid.
Svarta arbetsförmedlingar får även skulden för problemet.
– Dessa arbetsförmedlare förenklar utresan för ett stort antal människor utan att vara säkra på att de finns arbeten för dem utomlands, påpekar Sayed Al-Kholy som driver en rekryteringsbyrå.
Såväl Kuwaits utrikesminister som människorättsorganisationer i Kuwait och övriga arabländer menar att gästarbetarnas förhållanden påminner om slaveri. En preliminär överenskommelse mellan Egypten och Kuwait har nu gjorts. Enligt denna ska Kuwait ta itu med den dåliga arbetssituationen om Egyptens ambassad försäkrar att enbart utbildade arbetare tillåts immigrera till Kuwait.
(991206)
.
