991116 (IPS) – På 70-talet var stort ännu vackertoch den lankesiska regeringen satte igång mammutprojektet Mahaweli-dammen. Målet var att denna skulle generera 2,037 megawattför att få det stora torra området grönskande, och ge el föratt lysa upp varje hem på ön Sri Lanka.
Mot slutet av 90-talet står det klart att det ambitiösa projektet inte kan leva upp till sina mål. Istället har de flesta av de 100 00 familjer som lockats till området från den mer tätbefolkade våtzonen, med löften om att kunna bli rika bönder, fått det sämre ställt.
Varje familj lovades två tunnland konstbevattnad jord, äganderätt och kompensation för den mark somliga förlorade till de fem gigantiska reservoarer och de kanalnätverk som ingår i projektet. Inte heller har barnen till nybyggarna fått den mark som utlovats för att kunna bygga hus på.
Myndigheterna i Mahaweli är nu hårt pressade att komma med lösningar.
– Nästan all tillgänglig mark är utdelad. Att undvara mer land till risodlingar är omöjligt, säger L Kulathilake, markansvarig i området.
– Två av mina döttrar tvingades söka jobb textilfabrik i Katunayake, nära Colombo, berättar bonden M H M Podiappuhamy.
Enligt myndigheterna skapades industriområden i Mahaweli för att erbjuda alternativa arbeten för invånarna. Yrkesskolor anordnas även, men få nybyggare har dragit nytta av dessa.
Bristen på mark har tvingat jordlösa att inkräkta på statlig mark längs stränderna vid kanalerna.
En del bönder i Mahaweli klagar även på att det inte finns tillräckligt med vatten för att kunna odla. Projektet förväntades kunna göra Sri Lanka självförsörjande med ris, genom att odla upp 130 000 tunnland med risfält.
– Men vi har inte ens vatten så att det räcker under Yala-säsongen – den huvudsakliga odlingstiden, säger bonden Podiappuhamy.
Myndigheterna erkänner att bönderna får utstå svårigheter men påpekar att de inte har råd att öka vattentillgången. De uppmanar bönderna att dryga ut sina inkomster genom att odla andra grödor, exempelvis chilipeppar, som kräver mindre vatten.
Som ett resultat av den otillfredsställande utvecklingen i Mahaweli har ett stort antal bönder belånat eller sålt den mark som givits till dem. Den främsta orsaken har att göra med fattigdom. De fattiga bönderna har inte råd att betala för konstgödsel, traktorer eller annan utrustning. Efter en tid upptäcker de att det blir allt svårare att betala tillbaka sina lån, och de tvingas lämna sin mark.
Förhoppningarna om en bättre framtid var stora när projektet i Mahaweli startade. Men idag står nybyggarna som flyttade till områden inför stora problem.
(991116)
.
