991112 (IPS) – Historien har lärt Rysslands militära ledning att en humanitär katastrof visserligen kan ge dålig press några dagar, men att en beslutsam attack och en storseger ger stor utdelning på längre sikt. Rysslands försvarsminister lovade i torsdags att "avsluta anti-terroristoperationen" i Tjetjenien före årets slut.
Försvarsminister Igor Sergejev höll med general Viktor Kazantsev, befäl över de ryska styrkorna i Tjetjenien, när denne sa att han kan krossa terroristerna på en vecka. Men det skulle innebära krig, i motsats till den anti-terroristoperation vi idag driver, sa försvarsministern, möjligen en smula ironiskt.
Med ett starkt stöd från både allmänheten och det politiska ledarskiktet har den ryska regeringen inte visat några som helst tecken på att sakta ned kampanjen mot rebellerna i regionen. De flesta ryssar avfärdar den västerländska kritiken mot aktionen som osaklig och partisk.
Just nu går de ryska trupperna mot huvudstaden Grozny för att stänga av denna. Tjetjeniens andra största stad, Gudermes, är också omringad. Taktiken är att omringa och isolera städer och byar med hjälp av flygvapnet och artilleriet.
Ingushiens president, Ruslan Aushev, anklagar dock den ryska regeringen för att orsaka stora lidanden bland civila tjetjenier. Omkring 200 000 flyktingar har kommit till grannrepubliken Ingushien sedan den ryska offensiven började i september.
En delegation från Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa, OSSE, som medlade i kriget mellan Tjetjenien och Ryssland 1994-96, besökte Ingushien nyligen för att granska den humanitära situationen. Den uttryckte stark oro över förhållandena, men Rysslands minister för krissituationer, Sergej Shoigu, förnekar en “humanitär katastrof”.
Tjetjeniens president, Aslan Maskhadov, har vädjat om att fredsförhandlingar ska starta, och har lovat att bekämpa terrorismen inne i Tjetjenien. Men bara för två månader sedan krävde han att ryska “krigsförbrytare” skulle utlämnas som ett villkor för förhandlingar. Dessa “krigsförbrytare” är de ryska generaler, som ledde den förödande offensiven mot Tjetjenien 1994- 96.
Regeringen i Moskva vägrar fortfarande lyssna på Maskhadovs vädjanden och har med tiden utsatts för allt hårdare påtryckningar från omvärlden för sin offensiv i Tjetjenien. USA:s president Bill Clinton, Natos generalsekreterare, George Robertson och Tysklands utrikesminister, Joschka Fischer, har uppmanat till en politisk lösning.
Ryssland avvisar kritiken med att säga att de inte har någon att förhandla med. Maskhadov anses styrd av terrorister som anklagas för flera bombattentat mot bostadshus i Ryssland i september, då sammanlagt omkring 300 människor dödades. Ryska regeringen anser dessutom att västmakterna är dubbelmoraliska med tanke på hur de själva försvarar sig mot terrorister som hotar deras intressen. Den avvisar också USA:s anklagelser om att Ryssland bryter mot Genève-konventionen genom sina attacker mot civila. I konventionen står det att civilbefolkningen ska skyddas i krigssituationer och att anfall som kan skada dem är förbjudna.
Trots uppenbara brott mot dessa regler, påverkar de argumenten knappast den ryska opinionen. Två av tre moskoviter är för ännu starkare militäroffensiv i Tjetjenien. Dessutom anser de flesta ryska bedömare att ett stopp i detta läge skulle orsaka stor skada för Ryssland, eftersom rykten cirkulerar om att den ryska militärledningen är splittrad i tjetjenienfrågan. General Vladimir Shamanov, befäl över Rysslands västra front i Tjetjenien, har hotat med att avgå om offensiven stoppas nu. Till media har han också sagt att Ryssland skulle stå på randen till ett inbördeskrig om president Boris Jeltsin faller till föga för väst i detta läge.
De ryska generalerna känner sig fortfarande svikna av regeringen sedan den slöts ett kontroversiellt fredsavtal med Tjetjenien 1996. De anser att politikerna stal en given seger från dem.
Ingushiens ledare, Aushev, hävdar dock att det ligger populism bakom offensiven. Premiärminister Putins popularitet ökar för varje dag som går och regeringen hyser stora förhoppningar om att Putin kan ta över rodret efter Jeltsin vid nästa val.
Flertalet bedömare är överens om att det är kampen om traktens olja som ligger bakom den tragiska utvecklingen i regionen. Ryssland vill använda exportrutter för olja till och från Centralasien och de forna sovjetrepublikerna – oljeledningar som ofta korsar Tjetjenien.
(991112)
.
