990722 (IPS) – Rebellerna har frigett 187 personer somhållits fångna sedan invasionen av Freetown i januari. Bland defrigivna finns 111 barn mellan elva och 17 år.
Ungefär 3 500 minderåriga kidnappades av rebellstyrkorna vid invasionen av huvudstaden Freetown i januari i år. De gömdes i en militärbas i Magbeni i djungeln i norra Sierra Leone.
Generallöjtnant Chris Olukolade, talesman för de Nigeria-ledda västafrikanska fredsbevarande styrkorna, Ecomog, uppgav att 68 av de 111 barnen var gravida kvinnor och spädbarn. I barngruppen finns också barnsoldater som stridit på rebellernas sida under det åtta år långa inbördeskriget.
Barnen lämnades över till FN:s barnfond, Unicef, som gav dem psykologhjälp och sedan försökte återförena dem med sina familjer. Unicef uppgav i början av veckan att hälften av barnen hade återförts till sina familjer redan under helgen. Barnsoldaterna får genomgå grundligare terapi och de bor just nu hos den icke-statliga organisationen Family Homes Movement i Freetown.
Barnen har vid samtal vittnat om allt från gruppvåldtäkter, slavarbete, tvångsrekrytering och tvång att delta i mördar- och plundringståg. En 16-årig flicka som vill vara anonym eftersom hennes två systrar fortfarande är kvar hos rebellerna, berättar hur hon redan första natten hos rebellsoldaterna blivit våldtagen av fyra rebeller och hur hon sedan blivit deras personliga prostituerade varje natt. Gruppen kallade sig Dödsskvadronen.
Många av barnen uppges vara svårt undernärda på grund av brist på mat och mediciner ute i djungeln. De berättar om hur kompisar dog dagligen och hur akuta behovet att frita resten av barnen är.
Detta är den första grupp av krigsfångar som rebellerna släppt sedan fredsavtalet slöts i Lomé, Togo, för två veckor sedan.
I det åtta år långa inbördeskriget mellan regeringsstyrkor och rebeller har cirka 50 000 människor dödats, 250 000 drivits på flykt och 1 000 lemlästats genom att få armar och ben avhuggna.
Det beräknas att omkring 2 000 barn fortfarande hålls fångna av rebellerna i djungeln.
(990722)
.
