990702 (IPS) – Vice president Joshua Nkomo, grundare avdet moderna Zimbabwe, har avlidit vid 82 års ålder. President RobertMugabe sa till nationen i ett radiotal att landet förlorat enhjälte.
Han beskrev Nkomo som en landsfader och påminde människor om att han spenderade större delen av sitt liv i fängelse.
Nkomo avled i går, den 1 juli, på sjukhuset Parirenyatwa i Harare. När och var begravningen ska ske är fortfarande oklart.
Nkomo hade lidit av prostatacancer och njurproblem under en längre tid. Han behövde daglig sjukhusvård och kunde under den sista tiden varken tala eller äta.
Nkomo bidrog till att få ett slut på den svåra politiska situation som hotade Zimbabwe med inbördeskrig i början på 1980-talet. Hans parti, Zimbabwe African People's Union, ZAPU, slog sig då samman med Mugabes regerande Zimbabwe African National Union Patriotic Front, Zanu-PF, 1987. De två hade tidigare varit bittra rivaler.
Nkomos politiska karriär började 1947 när han byggde upp Rhodesias järnvägsarbetares fackförening och blev deras generalsekreterare.
Nkomo startade sedan landets första befrielsekrig mot kolonialisterna, och ledde nästan alla de större politiska partierna som grundades före självständigheten.
Nkomo sågs som det klister som höll de rivaliserande etniska grupperna i landet samman.
Zimbabwe blev självständigt 1980. Direkt därefter vägrade en del av ZAPU:s militära del att acceptera valresultatet och tog till vapen i sydvästra Zimbabwe. Regeringen svarade genast med sin ökända femte brigad. Tusentals civila dog i striderna.
Under 1980-talet tilltog fientligheten mellan de två partierna. Fred slöts 22 december 1987.
Nkomos död ger president Mugabe svåra politiska problem. En lämplig ersättare blir inte lätt att hitta.
Förhållandet mellan grupperna Ndebele och Shona, som utgör 80 procent av Zimbabwes elva miljoner invånare, har alltid varit spänt. Därför har regeringen motsatt sig Nkomos pensionering in i det sista, trots hans dåliga hälsa. Nkomo var kalanga, en etnisk grupp med nära band till Ndebele-folket.
Landets andre vice president, Simon Muzenda, är shona. Namn som inrikesminister Dumiso Dabengwa, och ZANU-partiets ordförande Joseph Msika, har nämnts.
(990701)
.
