990701 (IPS) – 41 icke-statliga organisationer har gått samman och bildat Malaysias medborgares valövervakningskommitté i huvudstaden Kuala Lumpur. Detta för att de misstänker att valet av premiärministern inte kommer att inte gå rätt till.
Malaysias premiärminister Mahathir Mohamad har suttit vid makten i 18 år. Nu måste han utlysa val före sommaren 2000. Många politiska bedömare tror dock att han kommer att utlysa valet inom de närmaste tre månaderna för att själv dra fördel av den lilla ekonomiska återhämtning som kommit landet till godo under 1999.
Valövervakarnas samordnare, Cynthia Gabriel, säger att gruppen först ska göra se vad den kan göra med de begränsade resurser den måste arbeta med, särskilt vad det gäller personalstyrkan. Men en sak som redan är klar är att den ska starta utbildningsprogram för frivilliga valövervakare och organisatörer.
Valkommittén kommer säkert att få en del att göra. Premiärministern sa nyligen att han tror att oppositionens valkampanj kommer att bli den smutsigaste i landets historia. Och Malaysias splittrade politiska opposition säger å sin sida att regeringspartiet Barisan Nasional, kommer att ta till vilka medel som helst för att behålla makten.
Mahathirs parti, Barisan Nasional, har inte förlorat ett val sedan landets självständighet 1957, men skandalerna kring avskedandet av den förre vice premiärministern, Anwar Ibrahim, i september förra året har helt förändrat det politiska landskapet. Barisan kan inte längre ta för givet att det får den två tredjedels majoritet i parlamentet, som krävs för att kunna göra ändringar i grundlagen.
Gabriel säger att kommittén särskilt ska koncentrera sig på medias roll under valkampanjen. Många anser att media ofta manipulerats att stödja den regerande koalitionen där Barisan dominerar. Trots att Mahathir hävdar att det finns en fri press, särskilt den kinesisk- och tamilspråkiga, så kan de aldrig tävla med det genomslag som TV och radio får bland människor. Etermedia i Malaysia är hårt statskontrollerad och används speciellt mycket i valtider av Barisan.
Registreringen av väljare har också varit kontroversiell. Den officiella valkommissionen släppte nyligen bomben att 650 000 malaysier, flertalet under 35 år, inte hinner registreras som röstberättigade om valet ska hållas i år. Kommissionen uppger att den behöver åtta till nio månader till att registrera alla dessa väljare.
Många politiska bedömare befarar att den verkliga anledningen är att tjänstemän inom myndigheterna oroar sig för att många av dessa unga väljare ska rösta på oppositionen, eftersom Anwars stöd bland ungdomarna och studenterna är mycket stort.
Ytterligare 400 000 väljare hinner inte registreras i år på grund av att de flyttat eller ändrat någon annan uppgifter i folkbokföringen.
Totalt innebär detta att tio procent av Malaysias tio miljoner röstberättigade inte tillåts rösta om Mahathir beslutar att valet ska hållas i år.
(990701)
.
